Кровавый зной

Это напомнило, почему мне ненавистно было быть членом стаи. Когда-то изгнанный из собственной стаи, мне хотелось умереть. Но потом постепенно я стал наслаждаться свободой. Мне нравилось не кланяться и не расшаркиваться перед другими только потому, что они старше или имели более высокий статус, чем у меня, впрочем, таких было не очень много. Мой отец — бета, у меня был статус альфы не только от рождения, но и благодаря собственным достоинствам. Тем не менее мне понравилось свобода одинокого волка, хоть и пришлось заплатить за неё высокой ценой проклятия.

И что-то мне подсказывало, что сегодня вечером мне придется заплатить ещё большую цену — за то, что позволил себе запасть на Тейлор. Я знал, что мои старые товарищи по стае сказали бы о моей связи с вампиром:

«Они хладнокровны, мертвы и не ощущают эмоций так, как мы. Она просто использует тебя. Потом отправится на поиски следующей еды. Ты для неё всего лишь банк крови».

Но не Тейлор, не девушка, которую я успел узнать. Она милая, добрая, ласковая и нежная — ну, пока не решила вырвать мое сердце. Я не сводил глаз с дороги, прокручивая в голове её слова: «…не забывай, ты мой муж только на два месяца. После этого…»

Боже! Я врезал кулаком по рулю. Мне нужно взять себя в руки. Придется пробежаться и успокоиться, иначе на сегодняшнем вечернем совете облажаюсь. А я не мог себе этого позволить. Не тогда, когда до полной луны осталось всего две ночи, и на меня давило проклятие. Мне нужно подготовиться.

Предстоит та еще адская ночка.

* * * * *

Тейлор

— Ладно, я не много знаю об оборотнях, но по словам Корбина, ты чертовски облажалась. — Эддисон отступила и осмотрела меня. — Нет, мне не нравится. Давай остановимся на синем.

Стоило мне позвонить Эддисон и объяснить, что случилось, как она тут же объявилась на пороге дома Виктора с кучей платьев и обуви. И сейчас я примеряла всего второй наряд из пяти возможных.

Не поймите меня неправильно — моя лучшая подруга не из тех гламурных девчонок, считающих, что макияж наше всё — далеко нет. Но по словам Корбина, той ночью я должна была хорошо показать себя в совете. Другими словами, явиться туда в джинсах и футболке не вариант — я должна выглядеть представительно.

Ну и помимо помощи с гардеробом я просто была рада видеть Эддисон. С тех пор как мы последний раз виделись, прошел почти месяц, за это время мы общались лишь по телефону, так что нам было что наверстать.

— Что я сделала не так? — спросила я, поглядывая на часы на запястье. Виктор отсутствовал несколько часов, и я тосковала. Знала, что мне придется испить из него, прежде чем столкнуться со стаей сегодня вечером, — это будет наш первый реальный бой, но по какой-то причине я расстроилась. — Просто пообещала прийти на совет, чтобы они от него отстали.

— Если то, что ты мне сказала, верно, ты ослушалась его прямого приказа и согласилась прийти на совет вопреки его воле. Ты не должна была этого делать, — сказала Эддисон, протягивая мне синее платье на примерку.

Я сняла темно-коричневое платье и стала надевать синее.

— У меня что не должно быть собственного мнения? Знаешь, это попахивает шовинизмом.

Она пожала плечами.

— Видимо, таковы их традиции. Наедине волки-мужчины и женщины могут препираться, в результате их сучки получают всё, что хотят, но в стае мужчина говорит за них обоих, и женщина никогда ему не перечит. Иначе, это нарушение правил.

— Серьезно? Я нарушила правила? — рассмеялась я.

— Смешно ведь? — Эддисон тоже рассмеялась, застегивая на мне платье. — Послушай, просто не подрывай снова его авторитет. Вы, ребята, можете решать свои разногласия наедине, но как только явитесь на совет, пусть он справляется сам.

— Хорошо, — проворчала я и вздохнула. — Если он вообще захочет разговаривать со мной.

— Ах, дорогая… — Эддисон развернула меня лицом к себе. — Всё действительно настолько плохо?

Я неохотно кивнула.

— Всё стало довольно… сложно. То, что я впадаю в течку, и…

— Минутку. Притормози. — Она подняла руку. — Отмотай назад. Ты впадаешь во что?

Слишком поздно я вспомнила, что до сих пор ничего ей не рассказала.

— Ладно, — сказала я, беря её за руки. — Думаю, нам лучше присесть…

После того как я рассказала ей обо всем, начиная с того, что впадаю в течку, до моего странного сна, и того, как я выбегала на солнце, заполучив лишь легкий загар, Эддисон покачала головой.

— Тейлор, это… я даже не знаю, что сказать. И это продолжается уже несколько недель?

— Хм, что касается течки, да. Это началось практически сразу, как я переехала к Виктору, — призналась я.

— Но почему… не понимаю, почему ты ничего не рассказала мне раньше.

Я вздохнула:

— Сначала мне было слишком сложно и неловко всё объяснять по телефону. А потом это стало своего рода нашей с Виктором тайной… и думаю, мне понравилось иметь наш с ним общий секрет. Это нас сблизило, ну как настоящую пару. — Я посмотрела на свои руки. — Понимаю, как это глупо звучит.

— Нет, это не так, — яростно возразила Эддисон. — Почему вы не можете быть парой?