Кровные чары

Не дойдя до Канцелярии, Стефани остановилась напротив обувной лавки. Ее заинтересовали выставленные в витрине кожаные туфельки, которые хотелось разглядеть получше. Каблук был необычайно узким, и девушка задумалась, как в такой обуви можно пересекать брусчатку и не застрять в прорехах. Потом решила, что туфли предназначены для бала, но тут возник другой вопрос: как танцевать и не подвернуть ногу?

Ломая голову над веяниями столичной моды, Стефани не заметила наступления полдня. Вместе с дневной жарой пришло нестерпимое чувство жажды. Кроме яблок, у нее с собой ничего не было. Решив, что легкий перекус не повредит, девушка достала пару фруктов. Первый скормила Боне. Для второго вытащила платок, чтобы обтереть…

– На вашем месте, мадемуазель, я бы помыл, прежде чем кусать.

Знакомый голос заставил Стефани обернуться. Она без труда узнала интенданта жандармерии.

– Добрый день, мадемуазель. – Эдриан с улыбкой подошел к Боне со стороны головы и встал рядом. С момента последней встречи возле пекарни кожа на острых скулах мужчины покраснела из-за палящего солнца Вуарона. Из-под треуголки на лоб стекала тонкая струйка пота, о которой мужчина резко вспомнил, потянувшись за платком.

Пока интендант протирал лицо, Стефани опустила взгляд на бордовый мундир, верхние петлицы которого оказались расстегнуты, а нижняя льняная рубашка промокла по краям. Девушке хотелось верить, что это вода, а не пот. Хотя осуждать мужчину она не стала бы. Осенью в Вуароне было очень жарко, что для приезжего наверняка было крайне непривычным.

Несмотря на неряшливый внешний вид, Стефани не уловила плохого запаха. От интенданта все также пахло мятой.

– Добрый день, месье. – От растерянности она стиснула пальцами яблоко. – И где же мне его помыть? – Стефани подняла повыше спелый плод, словно собиралась устроить торги. – Здесь нет фонтана или речки.

– Во дворе Канцелярии есть колодец. – Эдриан протянул руку. – Позвольте, я помою его для вас.

– А зачем мыть? – нахмурилась Стефани, которая редко сама мыла фрукты или ягоды, в основном используя платок. Этим занимались обычно служанки или камеристка.

– Простите, мадемуазель, что поднимаю в вашем присутствии столь неприличную тему, но от немытых яблок можно заболеть животом… и даже умереть, – мягко ответил Эдриан.

– Но я всегда так ела, и ничего не случалось, – парировала девушка.

– Значит, вам необычайно везло. – Он потянул руку к яблоку, чтобы взять его, но Стефани не разжала пальцев.

Они встретились взглядами. Девушка прищурилась, на что интендант усмехнулся.

– Вы мне не доверяете? – с легкой обидой произнес он.

Стефани закусила губу. После спасения брата и обещания взять на осмотр разыгрывать недоверие было глупо. Однако маленький внутренний бесенок так и подначивал что-нибудь учудить.

– Не то чтобы не доверяю. – Она отдала яблоко. – Я приму вашу заботу обо мне, но… Расскажите, а почему, по вашему мнению, нужно их мыть? Мои служанки говорят, что так отпугивают нечестивый дух.

Эдриан улыбнулся.

– Мой дед по линии матери – профессор медицины. Он считает, что на немытой кожуре плодов есть такие крошечные частички, которые не видно глазу. Они вызывают болезни. Поэтому он заставляет своих подчиненных в лечебнице мыть руки, а инструменты – обрабатывать огнем, – пояснил он, вспомнив, как в последний раз деда высмеяли на очередном съезде врачей. – К сожалению, его мнение не пользуется популярностью.

– А вы верите, – Стефани не спрашивала, а утверждала. Она прекрасно понимала, что человек, говорящий с таким азартом и блеском в глазах, верит в то, что озвучивает.

Эдриан опустил руку с яблоком. Их беседа шла так складно и спокойно, что он ждал подвоха в любой момент. Стефани же стало любопытно принять помощь в таком пустячном деле. В иной раз с другим человеком она бы отказалась.

– Прошу и вас поверить моему несчастному деду, чьи исследования отказывается принимать Академия медицины.

Они улыбнулись друг другу. Получилось так искренне, что оба растерялись. А вот Бона, по-видимому, заскучала, так как в одно точное движение ткнула носом в руку с яблоком. Эдриан дернулся, но лошадь оказалась проворнее. Подавшись вперед, она прикусила сочный плод и потянула на себя со всей силы. Сопротивляться мужчина не стал.

– Мадемуазель, – в его голосе скользнуло привычное лукавство. Стефани приготовилась слушать, внимательно наблюдая за тем, как любимица жует яблоко, которое предназначалось девушке. – Ваша лошадь… – Не успев дожевать лакомство, Бона ткнулась головой в щеку Эдриана. От изумления он даже рот раскрыл на полуслове, чем вызвал у девушки приступ смеха. – Ваша лошадь ведет себя крайне бестактно. Еще и целоваться лезет!

– Кто бы говорил, месье, – весело ответила Стефани, хватая Бону под уздцы, чтобы успокоить. – Ну и что вы теперь скажете? Моя лошадь съела два немытых яблока, а я осталась без перекуса.

– Ну… – интендант не нашелся, что ответить. Он огляделся в поисках решения, но девушка не стала ждать. Она и так задержалась.