Кровные чары

Эдриан вновь бросил взгляд в ту сторону, где скрылась лань. «Получается, она помогла мне?» Он опешил, не веря в случившееся. «Нет, мне померещилось. Я перегрелся на солнце, а еще эти терпкие духи баронессы… Никакой лани не было. Я не сошел с ума, ее не было. Определенно». Когда человеку трудно поверить в чудеса, он обязательно найдет оправдание всему странному и нелепому.

Выпрямившись, Эдриан спрятал пистолет и вернулся к баронессе. Женщина мило улыбалась гостю, пока не увидела туфлю в его руке. По реакции хозяйки дома интендант понял, что та узнала обувь, но все же задал вопрос.

– Эта туфля принадлежала мадемуазель Колетт де Лебон?

– Да, – испуганно призналась она. – Та самая потерявшаяся туфля. Когда она умерла, на ней была только одна туфля. Вторую не нашли.

– Это точно она?

– Да, месье.

– Хорошо.

– Но что это значит, месье? – Несмотря на возраст, баронесса ловко подорвалась с места. – Она потеряла туфлю, пока шла в дом?

– Вы очень проницательны. – Эдриан с учтивой улыбкой посмотрел на баронессу. – Расследование покажет.

– Разве может быть другой вариант? Наверное, ей сделалось дурно и, конечно же, она не заметила, что туфля соскочила. – Всем своим видом женщина заявляла, что ей совсем не понятно, как интендант может сомневаться в столь очевидных вещах.

– Пока не могу сказать ничего конкретного, мадам. – Интендант почтенно склонил голову. – Я должен вернуться в Сент-Пьер. В свою Канцелярию. Надо доставить улику и внимательно ее изучить.

– О, месье, я буду ждать новостей. – Ее лицо вновь сделалось фальшиво добрым и приветливым.

Эдриан улыбнулся. «Она знает куда больше, ее напускная игра подтверждает это».

Как подобает радушной хозяйке, баронесса проводила интенданта. Напоследок она вновь заговорила о незамужних дочерях и настойчиво приглашала на ужин. Веской причины для отказа не было, однако разъезжать по гостям после захода солнца не хотелось. Поэтому о точной дате они пока не договорились.

Эдриан вывел Нуара на проселочную дорогу и поискал глазами тропинку, которая выводила к Эмеральде, когда его окрикнул женский голос.

– Господин! Подождите, господин.

Интендант натянул поводья и развернул коня. К нему бежала молодая рыжеволосая девушка в костюме горничной с накинутым поверх плеч платком. Мужчина вопросительно уставился на служанку.

– Простите, господин. – Она тяжело дышала. – Простите, я видела в ваших руках туфлю, когда вы прощались с мадам, и поняла, что вы явились по делу госпожи Колетт.

– Да, так и есть. – Эдриан слез с лошади. Его охватило волнение.

– Так вот… – Горничная протянула ему конверт. – Я знаю, что читать чужие письма плохо, но… вдруг это поможет расследованию.

– Кто вы? И что вы мне даете? – сухо спросил он.

Горничная вздрогнула, пугливо взглянув на мужчину. Ее глаза заблестели, как у нашкодившего ребенка.

– Я… Я… Позвольте представиться, меня зовут Адель Реньи. Я горничная в доме баронессы.

– И какое отношение вы имеете к Колетт де Лебон?

– Это я нашла ее тело. Я была ее личной горничной, пока она гостила здесь. А это… – служанка подняла руку с конвертом, – последнее письмо месье Варанте моей госпоже.

Эдриан хмуро взглянул в девичье лицо и наконец забрал послание.

– Баронесса показала вам не то место. Я обнаружила Колетт у самого крыльца. Она не успела добежать до дома совсем чуть-чуть.

– Добежать?

– Да. – Адель прижала руки к груди. – О, вы не представляете. Ее лицо посмертно исказилось неподдельным ужасом. Она так кричала, когда бежала в дом. Я до сих пор помню ее крики, от которых холодеет сердце.

Эдриан спрятал конверт и хмуро уставился на горничную.

– Расскажите мне больше о мадемуазель Колетт.

– О, она была замечательной. Кроткой и доброй. Совсем не такой, как о ней отзывается мадам! Очень обидно слышать подобные высказывания о несчастной. – На ее глазах навернулись слезы. – Простите, господин, мне тяжело вспоминать о ней. – Она утерлась кончиком платка. – Возможно, вы не знаете, но мадемуазель Колетт не хотела выходить замуж за того господина из Лормона. Она как-то призналась мне в этом, когда я причесывала ее волосы. Сказала, что это отчим заставляет ее. А она хочет выйти по любви и приехала сюда перед свадьбой в надежде найти суженого и убежать с ним. Потом, вроде на пятый день ее пребывания здесь, у мадемуазель разболелся зуб. Она поехала в госпиталь, а я сопровождала ее. Там она познакомилась с месье Варанте.

Голос Адель сильно задрожал.

– Они начали тайно встречаться в саду и гулять. Я не знаю, насколько далеко зашли их отношения… Мадемуазель мечтала уплыть с ним на корабле на острова Жозефины. Вот только… Только потом умерла. – Горничная громко всхлипнула.

– Послушайте, Адель, а в тот роковой день ваша госпожа должна была увидеться с месье Варанте?

– Да, господин, должна была. – Она пугливо оглянулась в сторону особняка. – У меня не так много времени. Боюсь, что мое отсутствие могут заметить. Не могу возвращаться к дому напрямую, придется его обойти. Прочтите письмо. Я уверена, вы все поймете.