Кровные чары

Стефани думалось, что здесь была замешана магия. То, что сделал Чинвенду, походило на колдовской обряд, и ей хотелось разузнать об этом как можно больше.

В теории план был проще некуда: покинуть гостиницу, отправиться к дому интенданта, поговорить с Чинвенду. На практике все обросло сложностями. Стефани следовало пойти на прогулку в одиночку, и это было первой трудностью. Отец спокойно относился к ее прогулкам на лошади (на самом деле он не знал, в какие дали забредала его дочь), на морском побережье близ старого гарнизона и прочим гуляниям. Но вот насчет города граф придерживался строгого правила: юная мадемуазель не должна ходить одна. Сент-Пьер полнился грабителями, маргиналами, сошедшими на сушу матросами и просто людьми с плохой репутацией. Поэтому Стефани никогда не отпускали в город одну. Компанию ей составляли Изабель или Лидия – личная камеристка. Дочь графа сомневалась в том, что они ей смогут помочь в трудной ситуации, но не перечила.

Единственным исключением стала поездка к Лоренту в госпиталь. Дело было слишком важным, Лидия заболела, а Изабель находилась в охотничьем имении. Остальные две горничные не умели ездить верхом, и дочери удалось убедить отца отпустить ее одну.

На этот раз весомого повода отправиться на прогулку в одиночку у Стефани не было. Можно договориться с Изабель, но она сейчас находилась в шато вместе с Филиппом и дядей Обероном, а значит, с ней пойдет Лидия.

Камеристка всегда представляла для молодой хозяйки сложности, потому что она больше служила отцу, чем своей госпоже. Договориться с ней не получится, а о попытке непременно станет известно родителю. Рассказывать отцу о своих домыслах Стефани также не хотела, потому что боялась лишний раз побеспокоить его.

Кроме сложностей с тем, чтобы улизнуть из гостиницы, у Стефани возникали проблемы и другого толка. Она не имела понятия, где живет интендант. Не знала, будет ли он дома и где окажется Чинвенду в момент, когда она придет. Но об этом девушка решила побеспокоиться уже после того, как окажется на улицах Сент-Пьера одна.

Пока Стефани обдумывала, как поступить лучше: отправиться на прогулку вместе с Лидией, задурить ей чем-нибудь голову и ускользнуть или же покинуть гостиницу через черный ход для слуг, к ней в комнату заглянул отец и известил, что уезжает в Торговую палату. Радости юной особы не было предела.

Как только граф сел в повозку, Стефани позвала к себе Лидию, чтобы переодеться. Камеристка была на три года старше своей хозяйки. Небольшой рост, худое телосложение, темно-русые волосы, глаза цвета кофе. Их могли бы принять за сестер, если бы не грустный взгляд и опущенные плечи Лидии. Она всегда держалась как служанка, и со стороны казалось, что, кроме как угодить своей госпоже, у девушки больше нет цели в жизни.

Царивший зной практически лишил Стефани всякого выбора. Пришлось надеть бирюзовое платье из тонкого муслина, которое привезла Изабель. Расправляя складки юбки, девушка смотрела в зеркало и проклинала подругу за продуманность.

Стефани соблазнилась на бирюзовое платье, потому что сильнее других любила этот цвет. Потому что бирюзу любила мама, а то, что любила мама, со временем стало самым сокровенным для дочери. Глядя на себя в зеркало, девушка вспоминала висевший в шато портрет матери и понимала, как она похожа на нее. Квадратный вырез был оторочен белым кружевом и оголял кожу ниже ключиц всего на три пальца. С короткого рукава воланом вились оборки, а пояс украшал шелковый бант. Из-за легкой ткани платье казалось невесомым, совсем не чувствовалось на теле.

Стефани определилась с нарядом довольно быстро. Однако это не остановило ее от разбрасывания вещей по комнате в притворной попытке найти подходящее. Она делала это нарочно, чтобы Лидия отвлеклась на уборку. Камеристка будет занята ближайшие полчаса-час, а может, и больше.

Дочь графа постаралась создать настоящий кавардак, и, судя по озадаченному лицу служанки, ей это удалось.

– Лидия, я пойду почитаю в вестибюле. Там не так жарко, как здесь, – проговорила Стефани так вяло, словно изнывала от жары. Служанке не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Вместе с романом, который якобы собралась почитать в вестибюле, Стефани прихватила шляпку и, довольная собой, выпорхнула из номера. Книгу она оставила на подоконнике в коридоре.

Конечно, закончив работу и не найдя госпожу, Лидия бросится на поиски. Но девушку это не тревожило. Если она не успеет вернуться до того, как камеристка обнаружит пропажу, то скажет, что заскучала за чтением и решила навестить Лорента. Скажет, что идея пришла спонтанно, и, чтобы не отвлекать Лидию, она отправилась самостоятельно. Тем более что госпиталь находился через один дом от гостиницы.

Оказавшись на улице, Стефани быстрым шагом отправилась в сторону Канцелярии. Следующий этап плана состоял в том, чтобы под благовидным предлогом разузнать, где устроился интендант жандармерии. Но этого не потребовалось.