Кровные связи

Круто развернувшись, Кейси опрометью выскочил из кухни, боясь, что если останется там ещё хотя бы на секунду, то просто расплачется перед Лутаем. Шмыгая носом, он знакомым путём потрусил через поле в лес.

Занятия с Гасом разительно отличались от тренировок с подмастерьем или Джеком. Гас не кричал, не замахивался кулаком и не раздавал оплеух. Его объяснения были спокойными, а голос – ровным, так что вскоре Кейси осмелел, перестал робеть и бояться сделать что-то неправильно, как постоянно боялся при Лутае или Джеке. Гастер научил его ловчее перебинтовывать руки, а потом они работали над ударами – размеренно и без спешки.

– Послушай, – спросил Кейси во время одного из кратких перерывов, – а почему подмастерье Лутай, а не ты? Ты ведь сильнее, разве нет? Да и учишь ты лучше, чем он!

Гас потёр подбородок, усмехаясь:

– У меня просто опыта побольше будет. Кто, думаешь, учил Лутая, когда он сам был новичком?

– Ты?! Неужели?

– Ну да.

Гас смеялся над удивлением Кейси, но смех его не был обидным.

– И всё же, почему не ты подмастерье?

– Потому что оно мне не надо, – ответил Гас. – Это первая причина. А вторая – я не смог бы им быть, даже если б и хотел. Это не так просто, Кей – быть правой рукой мастера. Тут требуется особая расположенность, чтоб досматривать за всем. Характер для этого должен быть, понимаешь?

– Паршивый характер. Лутай только и делает, что орёт и дерётся, – мрачно сказал Кейси. – Он хуже Джека. Тот хоть уходит иногда, а Лутай есть каждый день.

– Сегодня же нет, – улыбнулся Гас и захохотал, когда Кейси буркнул:

– И слава Свету.

Кейси приятно было слышать заливистый смех старшего. Ему нравился голос состайника, нравилась его спокойная, не устрашающая сила, когда они вновь перешли к тренировкам. Как было бы здорово, подумалось Кейси вдруг, будь у него старший брат, такой же, как Гас. Такой же огромный, словно медведь, чтобы волосы у него были чёрные и непослушные, как у самого Кейси и у мамы.

Кейси улыбнулся. Сейчас у него будто есть целая куча старших братьев. Но хорошо было бы, приди к ним ещё какой-нибудь мальчик, помладше, чтобы и ему, Кейси, было о ком заботиться. Такой мальчик, как Витка… Но при мысли о Витке улыбка стёрлась с его лица.

– Гас, – несмело произнёс он. – Можно спросить?

– Конечно.

– Разные стаи, они, наверное, враждуют между собой?

Какое-то время Гас молча смотрел на Кейси.

– С чего ты взял? – спросил он наконец.

– Ну… Вы… Мы должны драться на Арене до смерти. И я однажды подумал – что, если кто-нибудь победит Мирайю, убьёт его, а сам останется жив? А мне пришлось бы видеть его каждый раз, приходя на Арену. И я вспоминал бы, что это убийца моего друга. Гас… – запнувшись, Кейси помедлил, прежде чем закончить: – Я думаю, мне захотелось бы убить его.

Гас сел на корточки перед ним, так что их глаза оказались на одном уровне. На его дублёном загорелом лице читалась тревога.

– Пойми, Арена – это спорт. Опасный, кровавый, но просто спорт, лишь способ заработать деньги. Мы знаем, на что идём, когда отправляемся туда. То, что происходит на ринге, нельзя выносить за его пределы. Потому что иначе недолго и озвереть окончательно. А мы не звери, Кейси, мы люди. И жить мы должны по-человечьи. Никто из нас никому не мстит.

Гас положил руку ему на плечо, сжал немного.

– Понимаешь?

– Кто убил Витку? – спросил Кейси.

Что-то в лице Гаса дрогнуло, неуловимо переменившись.

– Какая разница? – мягко спросил он.

– Ты же любил его? Лутай сказал, что он был очень хороший, – проговорил Кейси, задыхаясь. – И тебе разве не тяжело встречаться на Арене с тем, кто его убил? Смотреть ему в глаза?

– Ты ничего об этом не знаешь, – тихо сказал Гас. Его глаза, тёмно-синие, похожие на маленькие блестящие сапфиры, неотрывно смотрели в глаза Кейси. – Пока не знаешь. Очень легко отнять жизнь на словах. Но когда доходит до дела, когда наступает пора решить: ты или тебя… Я был бы очень рад, если бы тебе никогда не пришлось делать этот выбор. И если бы терять друзей тебе не пришлось. Но мы их теряем, и будем терять, это не изменишь, как ни старайся. В мести нет смысла. От неё никому не становится легче – ни мстителю, ни тому, за кого мстили. И Витку месть не вернёт. Она даже покоя не сможет дать. Ну, убью я того парнишку, что его победил… А дальше-то что? Стану я от этого героем?

Кейси покачал головой.

– Я просто… Я хочу, чтобы никто не умирал. Никогда.

– Понимаю, – ответил ему Гас. – И я этого хочу. И ещё я хочу, чтобы ты тоже жил. Понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – прошептал Кейси.

– Молодец.

Гас улыбнулся и выпрямился во весь свой немаленький рост.

– У нас ещё много работы. Давай постараемся вместе.

Глава XX. Ботинки

Вздрагивая от холода, Кейси снова обернулся – ему всё мерещилось движение за спиной. Каждый раз, когда он оглядывался, позади никого не оказывалось, лишь ветер тонко свистел в переулках. Никого там не оказалось и теперь. Но от этой пустоты было только жутче, ведь ощущение чужого присутствия не исчезало.