Кровные связи

Их было пятеро. Четырёх из них Лутай знал, как знал и их мастеров, а вот пятого, плечистого полукровку-айше, не состоящего в их цеху, видел впервые.

– Далеко собрался, белоголовый? – с улыбкой спросил полукровка.

Лутаю его тон не понравился.

– Куда б ни шёл, тебя не задеваю, – грубовато отозвался он.

Айше усмехался, а его спутникам было не до веселья.

– Йонда, Карен, Дауд, Джаухар, – обратился к ним Лутай, – что вы ищете в этих местах?

– Уже нашли, что хотели, – с этими словами Дауд качнулся вперёд, замахиваясь.

Лутай еле успел отпрянуть, увернувшись от быстрого удара.

– Ты что? – изумлённо выдохнул он. – Вы что творите? Где ваши мастера?

– Тебя это не касается, выродок одноглазый, – процедил Карен. – Ты сейчас тут сдохнешь вместе со своими дружками, и остальных Джековых щенков ждёт то же самое, и это всё, что тебе надо знать.

У Лутая перехватило горло.

– Где ваши состайники? – просипел он.

Чужаки, которых до этого дня он считал товарищами по цеху, скалились ему в лицо, и от злобы в их глазах сжималось сердце.

– Бледный пожалеет, что родился на свет, – пообещал ему Дауд. – Мой подмастерье будет убивать вашу стаю у него на глазах, и его убьёт последним, Одноглазый. Он это заслуживает. Вы все заслуживаете.

– Мы знаем, что это вы убили Олана, – добавил Джаухар. Высокий, плечистый, как медведь, всегда такой спокойный, немногословный Джаухар. – Но вы напрасно себя возомнили самыми главными в цеху, потому что вы можете бить только таких, как Олан и его парни.

– Это они хотели убить нас! – выкрикнул Кён, стискивая кулаки.

Ответом ему были полные ненависти взгляды. Они не слышали Кёна и не собирались прислушиваться к его словам. Чужаки окружали их, заключали в кольцо. Лутай судорожно пытался вспомнить количесто учеников в стаях этих четырёх. Если мастера не в курсе того, что происходит, то всего получается девятеро. Девятеро взрослых охотников направляются сейчас к их дому. К Рэю и Кейси, ослабевшему, раненному Джеку, бессознательному и беззащитному Мирайе.

– Пришло время отправиться в Мрак, Лутай.

Йонда стоял напротив него, и на какое-то мгновение Лутаю показалось, что они стоят на ринге Арены, и сейчас звякнет гонг… Но после этого боя им с Йондой уже не суждено было пожать друг другу руки.

3

Кейси подметал, приводя в порядок двор, когда ветер донёс до него странный запах. Сжав в ладонях метлу, он поднял голову и нахмурился, принюхался, но так и не сумел определить природу этого запаха. Он неуверенно оглянулся на дом. Рэй, занятый своими делами, может и обозлиться, узнав, что его беспокоят из-за пустяка… Но чуждый запах становился всё отчётливее, словно его источник приближался. Было в нём что-то такое, что пробуждало желание ощетиниться и зарычать.

Кейси попятился к дому.

Рэй выскочил из кухни ещё до того, как Кейси его позвал.

– Что это такое? – прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь, даже будто и не замечая состайника, стоящего рядом.

Из-за гряды деревьев послышались чужие голоса. Кейси заскулил, и тут Рэй наконец-то обратил на него внимание.

– Беги к Джеку, – сказал он, подтолкнув легонько его в плечо. – Стучи, зови его. Скажи, у нас гости.

Бросив метлу на землю, Кейси помчался к жилищу мастера и забарабанил кулаками в дверь.

– Джек! Джек!

Голос его сорвался на визг, и тут дверь распахнулась так неожиданно, что Кейси едва не свалился. На пороге стоял учитель, босой, одетый лишь в штаны и майку. За его спиной Мирайя, лежащий на низком топчане, приподнялся на локте, щуря глаза.

– Что такое? – раздражённо спросил Джек, и тут Рэй пронзительно крикнул:

– Идут за нами!

Джек захлопнул дверь, чтобы выскочить через несколько мгновений уже в рубашке, хоть и по-прежнему босиком. В одной руке он сжимал ружьё, в другой – свёрнутый кольцами кнут.

Кейси шарахнулся, когда Джек быстро прошёл мимо. Ружьё мастер без слов бросил Рэю.

– Что происходит? – беспомощно спросил Кейси.

– Ступай в дом, – велел ему Рэй, мягко улыбнувшись, но Джек покачал головой и поманил его к себе.

– Он тоже член стаи. Пусть остаётся.

На негнущихся ногах он приблизился к плетню, где старший состайник и мастер стояли, глядя в сторону леса. Запах ударил по обонянию, Кейси вздрогнул: если бы у злобы был запах, она пахла бы именно так.

Позади послышались неровные шаги. Обернувшись, Джек ощерился:

– Что вышел? А ну назад!

Мирайя подошёл к Рэю, который лишь покосился на него, ни слова не сказав. Кейси буравил состайника взглядом, поражаясь тому, как же плохо он выглядит. Кожа туго обтягивала череп, глаза тяжело и мрачно смотрели из провалов глазниц, нечёсаные, грязные волосы сбились в колтун. Мирайя казался ожившим мертвецом, тенью себя самого.

– Я часть стаи, – сказал Бледный странно тихим и бесцветным, словно не своим голосом.

– От тебя сейчас пользы меньше, чем от этого мальчишки! – прошипел Джек. – Ты смешон. Убирайся!

– Ты сейчас не в состоянии драться, – добавил Рэй.

Мирайя нахмурился, но с места не сдвинулся ни на шаг. Несколько минут прошли в томительном, немом ожидании чужаков, и вот они показались, выступив из леса нестройным рядом.