Круг Героев

Как ни удивительно, маленький отряд достиг стены Цитадели целым и невредимым. Элдвин невольно восхитился высотой башни. Она и издали-то казалась очень большой, но только вблизи стало видно, насколько это высокое сооружение. Как и говорила Лоранелла, никакой двери тут не было, а до окна им нипочем не добраться. Стены совершенно гладкие, никаких щелей и щербатостей – разве вот почему-то не хватает одного углового камня. На крыше башни Элдвин разглядел что-то вроде скульптуры – львиная голова с разинутой пастью. Из пасти сыпался обсидиановый порошок. Скайлар тоже заметила.

Кучи костей на пути к Цитадели, похоже, не смущали мертвых воинов. Зомби продолжали наступать.

– Самое время для магокалитки, – напомнил Элдвин.

– Сейчас будет, – пробормотала Скайлар.

Она опять полезла в сумочку и извлекла какие-то новые компоненты и предметы.

Пыль, песок и зверобой,
Дверцу нам в стене открой! —
быстро пропела сойка.

Подброшенные ингредиенты упали на землю, и в гладкой стене появилась дверца. Поскольку приспешники Паксахары не сбавляли хода, фамильяры и наследники, не раздумывая, кинулись внутрь.

18 Скитающаяся цитадель

Скайлар, Элдвин, Гилберт, Навид и Марати очутились в огромной квадратной комнате. Наверх вела винтовая лестница. Сквозь стеклянный пол виднелся гигантский голубой шар. Он вращался прямо под ними, и каждый поворот – честное слово! – открывал все новые и новые уголки мира. Наверное, шар показывал все места, куда могла переместиться Цитадель.

Магокалитка уже закрывалась, но пока она не захлопнулась окончательно, внутрь башни успели проскочить с десяток или больше лютых шакальих скелетов. Только тогда портал исчез.

Один из шакалов кинулся на Марати, но Навид вовремя метнул в него ядовитый залп, и скелет растворился в воздухе.

– Идите дальше, – сказал Навид фамильярам. – Мы с Марати их задержим.

– Ну вот, после всего, что с нами случилось, ты наконец показал, кто ты на самом деле, – усмехнулась Марати.

– И кто же? – осведомился Навид.

– Друг, – ответила мангуста. – А теперь давай-ка посмотрим, кто из нас отправит больше уродов обратно в могилы.

Стоя спина к спине, королевская кобра и белохвостая мангуста с помощью когтей и яда отражали натиск врагов. А Трое из Пророчества тем временем мчались вверх по лестнице.

* * *

До второго этажа звуки битвы, которую вели Навид и Марати, почти не доносились. В огромной комнате до самого потолка высились стеллажи, заставленные свитками с заклинаниями – столько Элдвин никогда в своей жизни не видел. Окон не было, но библиотеку ярко освещало разноцветное пламя огней Прото. На стенах висели портреты королей и королев Огромии, и Элдвину вдруг померещилось, что это их отрубленные головы.

Элдвин, Скайлар и Гилберт со всех лап пронеслись через библиотеку к следующему лестничному маршу, ведущему на третий этаж. Там они обнаружили комнату, захламленную всякими алхимическими штучками. В пиалах и чашах кружились водовороты из разноцветных жидкостей; в рассохшихся шкафах, судя по ароматам, хранились все на свете травы и цветы; в большом котле булькало кто-его-знает-что. В больших стеклянных колбах плавала какая-то жуть – видимо, остатки неудачных опытов Паксахары по оживлению мертвецов.

Фамильяры без остановки промчались на четвертый этаж. Здесь, похоже, располагалась военная ставка Паксахары. Широкий стол покрывала карта; булавки с рубиновыми головками отмечали продвижение Воинства Мертвецов. Каменная фигурка обозначала пока еще стоящий Резной Камень; две кучки камешков указывали на разрушенные камни Бриджтауэра и Джабал-Тура.

Троица одолела еще один лестничный марш и оказалась в очередной комнате без окон. Посередине поблескивал бассейн с зеркальной поверхностью; на его стенках были вырезаны изображения глаз-шпионов. Неподвижная вода светилась потусторонним светом. На водной глади рябили какие-то картинки; Элдвину стало любопытно, и, не удержавшись, он подошел посмотреть. Каждая картинка показывала какой-то кусочек поля боя. Вот, например, древесные лягушки Даку доблестно бьются со слоновьим скелетом; вот Уорден и его ученики гонят бородавочников, а те отступают под напором пламени, вызванного Ануриной удачей; вот самое тревожное – Воинство Мертвецов неотвратимо надвигается на Резной Камень. Камню того и гляди придет конец.

Элдвин перевел взгляд на другую картинку. Вот Орион, израненный и побитый, несмотря ни на что, не сбавляет хода. А вот Галлеон и Банши – у них дела не так уж плохи. Магии волшебника и его фамильяра с лихвой хватило на Лотара и его банду – все росомахи крепко связаны. А вот мелькнул его дядя Мальверн. Урбо и его люди храбро дерутся, несмотря на потери…