Круги ада. Восставшие миры

Когда вода начнет кипеть, я закрою клапан емкости для сбора примесей и открою клапан водяной емкости. Мы не можем подвергать себя опасности употреблять соли тяжелых металлов, особенно здесь, где их предостаточно. Если ты, к примеру, примешь с едой или водой микроколичество плутония, то здесь, вдали от медицинской помощи, умрешь самым несимпатичным образом. Кстати, думаю, ты знаешь, что мы ни в коем случае не должны курить в чисто кислородной атмосфере палатки.

Она вздрогнула и отвернулась.

Обед немного оживил ее. Потом она сидела, обняв ноги, положив подбородок на колени, и наблюдала, как Флэндри прибирается. В этой маленькой палатке все его движения были рассчитаны.

— Ты был прав, — сказала она мрачно, — я не ступила бы и шагу без тебя.

— Вид пищи, хоть сублимированной и замороженной, все-таки заставил тебя поесть. Оказывается, ты проголодалась?

— Ты же знаешь, что я имела в виду, Ники. Что же я могу сделать?

— Ты можешь занять свое место наблюдателя за монстрами, — отозвался он мгновенно.

Диана поморщилась:

— Ты действительно думаешь…

— Нет, я не думаю. Слишком мало свидетельств того, что дела так плохи. К несчастью, мы точно знаем, что здесь обитают по крайней мере два вида монстров, манеры которых не только не заслуживают похвалы, но и необъяснимы.

— Но они же машины!

— Ты так думаешь?

Диана внимательно посмотрела на него из-под спутанной челки.

Флэндри продолжал работать.

— А где, по-твоему, кончается «робот» и начинается «организм»? В течение сотен лет существуют компьютерные системы типа «датчик — компьютер — исполнитель», более сложные и гибкие, чем некоторые виды органической жизни. Они функционируют, воспринимают, поглощают, имеют средства для починки повреждений, а также для воспроизводства; они гомеостазируют, если это ужасное слово является как раз тем, которое я имел в виду; некоторые из них даже думают. Ничего подобного не происходит в системах, из которых состоит органическая жизнь, и тем не менее они работают и при этом очень похожим образом заканчивают свое существование.

Эти жуки, которые атаковали меня, имеют металлические защитные оболочки под пурпурным панцирем и электронные внутренности. Вот почему они так успешно противостояли лучу моего бластера: высокотемпературная проводимость, увеличенная рабочая температура, электронные элементы, разработанные для обычных на Вэйленде условий. Но тем не менее они были машинами, когда их сделали, и оставались машинами до тех пор, пока я их не разрушил. Я уже говорил тебе, у меня не было ни времени, ни нужной аппаратуры для того, чтобы все правильно сделать при изучении их внутреннего устройства. Насколько я могу судить, они питаются от аккумуляторов. Их сенсорные устройства являются исключительно точными датчиками — магнитными, электрическими, радиационными, термическими и так далее. Кроме того, у них есть оптические и акустические системы. Действительно, за одним исключением, они являются великолепными инженерными сооружениями, так что это чисто семантическое различие — являются они роботами или искусственными животными. То же самое касается и штурмовиков, которых, кстати говоря, я бы назвал кусающимися летающими драконами. Они могут летать благодаря подъемной силе своих крыльев и турбореактивного двигателя; они используют клюв и когти для того, чтобы рвать, а не резать металл, но они имеют датчики и компьютеры, как и жуки. И, кажется, они могут действовать более независимо, так как имеют — по твоему выражению — больше ума.

Флэндри отложил в сторону последнюю тарелку, присел и потянулся за сигаретой.

— Что ты имел в виду под «одним исключением»? — спросила Диана.

— Я могу вообразить себе робототехническую экологию, основанную на самовоспроизводящихся солнечных элементах, которые действуют на принципах, эквивалентных фотосинтезу. Кажется, припоминаю, когда-то были проведены эксперименты в этом направлении. Но эти создания, которых мы встретили, не имеют ничего, чтобы я мог определить их как обладающих возможностью питаться, восстанавливаться или воспроизводиться. Без сомнения, есть какое-то место, куда они возвращаются для замены своих частей и подзарядки энергией, место, где изготавливаются также новые образцы — наиболее вероятно, в центральной области. Но что происходит с поврежденными особями? Как мне представляется, нет никакого интереса к регенерации ценных частей и даже металла. Поэтому об экологии тут речь не идет — это, скорее всего, разомкнутый цикл. Эти машины имеют лишь одно-единственное назначение — разрушение.

Флэндри прервался на некоторое время.

— Вот почему мне кажется, что они предназначались для охраны этого мира или для другой подобной работы. Потому что, подумай сама, какой чертов лунатик сделал бы боевого робота, забыв приделать к нему пушку? Допустим, Диана, каким-то образом Вэйленд постигло бедствие, породившее монстров. Пока мы не знаем, сколько их тут обитает и каких видов, я надеюсь, что сойдемся на предположении, что каждая тварь, которую мы встречаем, хочет сожрать нас.