Круги Магистра

Бассас! Винтик вздрогнул: к Бородачу не рисковали соваться без дела даже высшие чины Ратуши или Директории. А среди городских мальчишек бытовало множество страшных историй с летучими гробами, мертвецами и черным человеком, приставленным охранять Негасимую свечу... Правда, Вадик ходил... И по рассказам его ничего страшного в Башне не было, да только у Вадика свои секреты...

Но теперь некуда идти и спрашивать некого, а Бассас — Мастер, волшебник и должен знать, как быть, когда нет дороги. И еще была маленькая совсем, но упрямая надежда: если Вадик сбежал, то Башня — последнее убежище.

Тропинка, обогнув деповский забор, потянулась в гору, и Винтик забывался на мгновения, борясь с разбегом свежего ветра и неподатливой крутизной дороги. Город уходил вниз, раскрывался весь, такой чистый и красивый в глубокой дымке...

С порывом ветра донесло запах бензина. Винтик удивленно всмотрелся: из-под невысокой каменной арки выхода в башню торчала серая корма военного грузовичка. Такой мог быть и в Охране, и у десанта, но могли оказаться в нем и стражники. Винтик пошел тише, присматриваясь: в случае чего — с дороги и через валуны, на колесах не догонят.

Грузовик стоял смирно, никто не показывался, и Винтик осмелел. «А вдруг это Вадик?..» Поверху дуло так, что на ногах еле-еле удержишься. И холодок, не похожий на черные тревоги этого дня, тронул и забился в груди: ветер здесь налетал из непонятного пространства, открывавшегося под аркой. Там метался свет. От оранжевых сполохов по травяным метелочкам у башни бежали искры, яркие даже теперь, днем. Шаг, еще шаг, и каменные плиты отразили в нависшем ноздреватом своде стук подошв. Винтик замер, придерживаясь рукой за борт машины, надежный, деревянный, понятный. Ветер погас, исчез, как не бывало. Пламя впереди мерцало и лилось по-прежнему, тянуло навстречу легкие язычки-ладошки. И не обжигало...

Где-то на верхних ярусах башни низко и тяжело, так что свод колыхнулся, ударил раскат гонгов в курантах. Винтик решился: он оторвался от грузовика, зажмурился, потому что в груди неприятно щекотало, и вошел в теплое текучее сияние...

— Инэ?! - возглас отдался под потолком, в громадной чаше, укрывшей зал, и угас в мягких, пушистых коврах, разлегшихся на паркете. Винтик стоял оглушенно среди высоченных книжных шкафов, золоченые корешки книг бросали в глаза ломкие отблески. Из этого света, из мерцания не натуральных свечей и лакированной неприступности мебели появился Вадим, смотрел удивленно и растерянно и улыбался,

— Что там над горизонтом?—Бассас сощурился.— Не приму, вроде нити ползут с океана.— И озаботился: — Рановато вроде, пока еще Звезда в зенит встанет.,.

Вадим задумчиво смотрел вниз через парапет балкона:

— Почему Стрелу не двинешь? И роспись у тебя сильная, вся Злая Работа ее не возьмет, а уж одно Черное Оружие и подавно,

— Да что Злая Работа, всю ее наши Мастера делали, знаю ее,.. А пусти Стрелу, попробуй!...— вдруг озлился Бассас.— С броненосцев шарахнут и от насыпи, это мне пообещали. Они, знаешь!,.—Он задрал бороду и яростно жевал губы.

Винтик стоял поодаль, всего не слышал. Главное было сказано в зале.

…Вадим понял, наконец, из горячих от накипающего отчаяния слов, зачем Винтик явился в Башню, и долго мотал головой. Потом сел в кресло, сказал тихо:

— Инэ, малыш...— и усадил Винтика рядом, так что они вдвоем почти утонули в тишине и теплом домашнем уюте.

— Аль жив, папа твой никакой не предатель, ему со стражниками играть нужно, просто сейчас никак иначе город не сберечь; ну, а если попробуют...— Вадим сощурился, усмехнулся криво и недобро.

— А где Бассас? — спросил Винтик больше на всякий случай, все же интересно, какие из себя волшебники.

— Он наверху, возится с курантами. Минут через пять мы к нему поднимемся, а пока смотри что хочешь.

Винтик двинулся вдоль стеллажей, касаясь аккуратно пальцами золотого тиснения. Прошел мимо зеркала и улыбнулся белоголовому, неподходяще темноглазому мальчишке с припухшим лицом и покрасневшим от слез носом.

— Вадик, я знаешь как спать хочу...

— Да здесь нельзя, здесь книги — живые. Заснешь— и такое порой начинается,— виновато сказал Вадим.— Вообще — пойдем, пора.— Он стоял у огромного, под стать залу, камина, только не настоящий огонь бился в темном, с золотыми вензелями каменном квадрате, а необжигающее светлое пламя. Винтик подошел и погладил его тоненькие ленточки, они ответили, обвились вокруг, затрепетали над головой, и Винтик засмеялся: «Да что они могут, эти индюки в черных шляпах!»

— Идем,— позвал Вадим и шагнул через камин... Все же как пусто наверху. Ветер пересвистывает сам с собой по щелям и выбоинам теплых древних камней. И небо так близко, мягкое, в опалах тучек, ярко-голубое в промоинах среди облачной кисеи.