Круги Магистра

— Давайте-ка... повыше...— пробормотал Бассас. По скрипучей от ходов жучка-древоточца, беленой деревянной лестнице они молча поднялись к механизму курантов. Пахло пылью. Бронзовые колеса, зубчатки, маховики таинственно отсвечивали в лучиках света; уходил вниз, бросая длинный желтый блик, маятник-костыль, чуть вздрагивали гиревые цепи. И полным-полно было тут всяких жутковатых тайн.

— Здесь...— Вадим не договорил, его шепот отдался в бронзе, латуни и старом железе, побежал шорохом по лестницам и помостам.

— Нет, выше-Теперь они оказались над курантами. Выступ, куда привел Бородач, был крохотным, только-только встать троим. Вадим за Винтика испугался, а Бассас только хмыкнул в седую бороду: он верил своей Башне. Отсюда— как на ладони Зеленый курган и Абрикосовка, Стапельный поселок с верфью и рыбная фабрика. И даже Крепостной полуостров.

— Как только тебе пушек под основание не вперли,— усмехнулся Вадим.

— Не захотел, и не вперли...

— А теперь боишься?

— Боюсь...— сказал Бассас глухо.— Нас, потомков Древних Мастеров, мало теперь, и так мало осталось от Наследия... Где Обратный Флюгер? На дне, вместе с барком «Жемчуг», который расстреляла эскадра броненосцев, за отказ спустить флаг Мятежа. А Гребень Теплых Ветров? Взорван Королевскими саперами в Галеранскую войну... А когда-то побережье совсем не знало зимы...

Бассас как-то увял, съежился. Винтик удивился, не думал, что этакая громогласная махина способна так уменьшиться.

— Кстати, о войне этой... Как там Вольный флот, Борода? Флаг Мятежа еще один?

Да как... Флага Мятежа давно нет, по эскадрам все. У кого — Зеленая Чайка, у кого — Звезда Ветров.

— Ну, Звездная эскадра давно уже откололась. Я-то с ними на Холт-Харране встречался, по всеобщему времени Колец, года четыре назад.

— Вовремя откололись,— буркнул Бассас,— горели бы со всем Северным отрядом в Полуночной гавани...

— Стража поработала? — Вадим глядел исподлобья.

— Поровну с людьми Короля. Но ты спрашивал, не было ли их в лабиринте после Холт-Харрана...

— И как?—Винтик играл с ветром, Вадим придерживал его подальше от края площадки.

— Приходили, я слушал бывшего капитана «Жемчуга», какого-то Нэль Нагеля, его посудина как раз перед боем туда забиралась. У капитана этого сейчас фрегат «Лунный Луч», а здесь он по делам появился: искал кого-то или что-то.

Вадим прищурился, глаза его стали жесткими, как в бою,

— Какое имя у капитана?

— Настоящее — другое... Вроде Этре Огель.

— Этре Ольхель,— грустно сказал Вадим.

— Точно. Вот так с вами совсем свихнешься. Я еще его спросил, чего их бродяжить понесло по Кольцам. Он с усмешечкой: мол, когда клипера ходят в гонки у Кап-Интрана — это одно, а когда — под военные флаги и с четырехдюймовыми друг на друга, так это примитивное свинство.

Винтик подвинулся к Вадиму, ухватил его за руку. У Аля нашелся папа, это здорово! Но Аль теперь будет с ним в море, в Ста Кораблях — городе на Дальнем Юге. А Вадик?

— Борода,— хрипло сказал Вадим,— найди мне этого человека, обязательно.

— Опять меня в свои дела путаешь! — обиделся Бассас.— Расстреляют Башню — кто удержит заслон перед Плесенью? — продолжил он тоскливо, шаря взглядом по стене своей Башни. Винтик вздрогнул, Маришкина легенда вспомнилась вдруг. А Вадим посмотрел на Бассаса жестко и прямо.

— Люди,— сказал он коротко.— Мальчишки.

— Не верю...

«Эх ты, волшебник...» — подумал Винтик.

— Ладно, Борода, добудь из караулки Ратуши мой меч, и расстанемся без обиды. Инэ, спускайся...

Бассас сощурился на солнце, прикинул что-то, выставил на пальцах знак и махнул рукой, Меч возник из воздуха, сразу оказавшись на поясе у Вадима.

— Вот что,— задержал Вадима Бородач.— Ты сегодня у меня в тайном зале посиди, почитай, может, чего и отыщешь... Магистр.

Винтик спускался первым и все оглядывался на могучую фигуру, впечатавшуюся в облака, чувствуя, как ворочается в груди иголочка непонятной жалости.

— Вадик,— спросил он, задержавшись на секунду среди латунных стержней, неведомо зачем встроенных в механизм.— Помнишь Маришкину историю про крепости и Вождя?

— А... черные полки, Тень... Ледяная плесень...— Вадим сморщился досадливо.— Уж больно смутно. Но ты не бойся...— Только бледной вышла улыбка.

«Проклятый Бородач знал, что делал, когда меня вчера оставлял. Господи, как просто! Соколиный Дворец— три десятка миль от города. Резиденция Короля и Арсенал. И там же эта черная пакость. Одно к одному. Ладно, парадный мундир на мне, меч — на поясе, мина в кузове. И Винтик вчера домой пошел прямо оживший. Вот легенда его... Интересно, что я буду рвать, если это вправду тень? Чушь, даже Пентамическая магия не обходится без чего-нибудь осязаемого, а значит, и взрываемого.

Да и вся эта легенда... Театр... театр. Черный Злодей и Тень его. Опера, оперетта даже.