Круглые грани Земли

Прежде чем отправиться выполнить конечное задание Сварога, Лис, несмотря на крайне поджимавшее время, не мог удержаться, чтобы не бросить взгляд на странную равнину за стеклом оранжереи.

Разглядывая нагромождение каменных и ледяных глыб, отливавших мертвенными грязными оттенками, Лис подумал, что подобное место вполне может располагаться на спутнике одной из планет-гигантов Солнечной системы: он помнил подобные картинки предполагаемых видов со спутников этих планет, виденные давным-давно в научно-популярных изданиях. Огромный шар над горизонтом, судя по цвету полос и большому овальному пятну, очень походил на Юпитер. Значит, сад мог находиться на любом крупном спутнике планеты. Почему-то у Лиса моментально возникло название «сад Ганимеда», хотя он и не стал бы утверждать, что перед ним сейчас пейзаж именно данного спутника самой крупной планеты, вращающейся вокруг Солнца. Просто, помнилось, что четыре самых больших спутника Юпитера, открытые ещё Галилеем, названы Ио, Ганимед, Европа и Каллисто. Но почему-то слово «Ганимед» понравилось больше других.

Вообще, судя по тому, что пока видел, Лису стало совершенно ясно, что система коридоров и комнат, включавшая его тюрьму, и ведшая к таинственному Центру, была раскидана между разными точками пространства или пространств. Точки этим могли находиться где угодно, о чём красноречиво свидетельствовал пейзаж за окном.

Чего добивался строитель, обустраивая здесь и таким образом участок резиденции? Ответов на подобные вопросы для Лиса пока не существовало. Правда, одно выглядит весьма логичным: достаточно отключить каким-то образом нужную точку или зону перехода и участок комплекса помещений останется изолированным на далёкой планете.

Лис подумал так – и похолодел. Если за ним следили те, кто мог управлять системой переходов, вполне возможно, что он уже заперт на луне Юпитера.

Хотя нет, Сварог говорил, что имеющиеся точки перехода, уже виденные им, можно отключить лишь из самого Центра или таким же образом, как была отключена последняя. Но подобных, отключаемых на месте точек и зон, очень мало, они не позволят управляемо разорвать целостность коридоров резиденции.

Поскольку Творцы не успели организовать космические полёты с Земли, Сварог мог осуществить подобные проекты только с помощью Центра, в который силою обстоятельств он теперь был готов впустить и своего вынужденного союзника. Но в данный момент мотивы действий Сварога как архитектора резиденции представляли для Лиса чисто академический интерес. Подобные гипотезы не помогали решить главную сейчас задачу: найти Монру и Терпа.

По краткому общению с шаровиком, взломавшим его узилище, Лис понял, что те не прочь повторить план Инглемаза и захватить владения Сварога, то есть, Центр. Однако поскольку покойный Кормад называл это место «центром управления», Лис предполагал, что об истинном значении артефакта или «Центра» с большой буквы, шаровики по-настоящему представления не имеют. Тем не менее, они прекрасно осознали, что, заполучив личность, являвшуюся противником их «Главного Помощника», получат принципиально новые сведения как о мире Земли, так и о мире вообще. Главный Помощник уже не мог помочь им овладеть такими знаниями, и шаровики решили пустить его в расход. Как бы то ни было, эту часть их плана Лис приветствовал всей душой.

Внимание привлёк некий объект снаружи, и Лис присмотрелся.

Метрах в двадцати за окном находилась небольшая, идеально круглая площадка, резко контрастировавшая с хаосом каменного крошева, покрывавшего поверхность неизвестной планеты. Зачем-то она располагалась там – и сейчас там что-то лежало.

Слегка вываливаясь за пределы площадки, вспучивалась горка каких-то тряпок и чего-то, странно напоминавшего кровавое мясо – что-то, что недавно, похоже, было человеком, поскольку больше всего куча напоминала изуродованное тело. Правда, расстояние до площадки и направление освещения не позволяли рассмотреть останки лучше. Лис пожал плечами и повернулся, чтобы направиться к двери, ведущей в Центр.

Уже раздвигая ветки ближайших кустов, выглядевших обычным земным орешником, Лис ещё раз обернулся бросить взгляд на космический пейзаж, открывавшийся за окнами. Смотрелось довольно неожиданно: безжизненная гористая местность, по-видимому, лишённая воздуха – и человеческие останки без скафандра. Интересно, кто нашёл последнее пристанище на подиуме посреди каменистой пустыни в таком виде?

У Лиса стала вырисовываться смутная догадка относительно назначения подобного устройства. Вероятно, тут устроена некая ловушка. Лис только теоретически мог представить, как погибает человек в безвоздушном пространстве, и что происходит с телом, но, судя по внешнему виду, и брызгам, похожим на брызги крови, казалось, что тело попало туда недавно.

– Руки!!! Вверх!!! Стоять!!! Не двигаться!!! – Лиса чуть не подбросило от дикого крика, огласившего искусственную чащу.

– Руки за голову!!! – проорал приказ неизвестный, мягко переступая ногами по опавшей листве и хвое. – Не поворачиваться! Бросить оружие! Десять шагов вперёд!