Круговая оборона

– Это не немец… Возможно, итальянец, – размышлял вслух Алексей, перебирая снимки. Ему на глаза попалось увеличенное изображение. – Подождите, а это что за хрень?! – Алексею было тяжело сдержать себя, несмотря на командирскую выучку. – Виноват, товарищ вице-адмирал…

– Ничего-ничего, товарищ комбат. Корабль и правда больно непривычный, – подтвердил Октябрьский.

Изображение корабля действительно было непривычным: надстройка смещена к корме, а на протяженном полубаке линейно-возвышенно располагаются две четырехорудийные башни. На башнях расползались паучьи свастики. Только один тип линкоров в мире обладал столь экзотической компоновкой орудий главного калибра. Честно говоря, Алексей меньше удивился бы, увидев на фото массивный силуэт «Тирпитца»! Но сомнений быть не могло…

– Французский линкор типа «Дюнкерк»! Скорее всего его «систер-шип» – «Страсбург», – подытожил Алексей. – Но как такое может быть?!

* * *

А объяснение тому, как французский линкор появился возле Севастополя, следовало из вероломства извечной «Владычицы морей». Именно Англия нанесла подлый удар по своим союзникам – французам, уничтожив практически весь флот Третьей Республики в гавани Мерс-эль-Кебир, в порту Руана и еще на нескольких якорных стоянках, разбросанных от Латинской Америки до Индокитая. Имя британскому вероломству – операция «Катапульта».

Но сначала – небольшая предыстория. После того как Английский экспедиционный корпус под командованием лорда Горта позорно бежал из Дюнкерка, ситуация в Европе резко переменилась. И отнюдь не только в военном отношении. Сэр Уинстон Черчилль стремился заставить Францию сражаться до последнего француза, хотя сам обещал поддерживать сопротивление лишь финансово. Великобритания фактически предала своих союзников, уйдя с континента. При этом «джентльмены» бежали на свой Туманный Альбион столь поспешно, что брошенным вооружением и снаряжением гитлеровцы могли снабдить несколько дивизий. В общей сложности на пляжах Дюнкерка было брошено 2472 артиллерийских орудия, почти 65 тысяч автомашин, 20 тысяч мотоциклов, 68 тысяч тонн боеприпасов, 147 тысяч тонн топлива и 377 тысяч тонн снаряжения и военного имущества, восемь тысяч пулеметов и около 90 тысяч винтовок. Все тяжелое вооружение и транспорт девяти английских дивизий!

22 июня 1940 года в Компьене, в том же самом вагоне, где было подписано перемирие в 1918 году, французские представители подписали капитуляцию с Германией.

По условиям перемирия под контролем правительства Виши осталась южная часть Франции. Северная часть страны и все атлантическое побережье были оккупированы гитлеровскими войсками.

Сухопутная армия Третьей Республики оказалась разгромлена, но весь французский флот в портах заморских территорий остался в подчинении правительства Виши. При этом Великобритания опасалась не столько перехода мощного флота из современных линкоров, крейсеров и других кораблей в руки немецких моряков, сколько угрозы своим заморским колониям и морским торговым путям.

Наиболее трагические страницы вероломной британской «Катапульты» были написаны кровью французских моряков в гаванях Мерс-эль-Кебир недалеко от алжирского порта Оран…

* * *

В Мерс-эль-Кебире находились мощные французские линкоры: «Дюнкерк», «Прованс», «Страсбург», «Бретань» и гидроавианосец «Командант Тест». Чтобы «нейтрализовать» (считай – уничтожить) французскую эскадру, англичане отправили эскадру из линкоров «Худ», «Вэлиент» и «Резолюшн», авианосца «Арк Ройал», двух крейсеров и одиннадцати эсминцев под командованием вице-адмирала Джеймса Сомервилла. Все эти корабли и две английские подлодки образовали соединение «Эйч».

Третьего июля 1940 года соединение «Эйч» прибыло к Мерс-эль-Кебиру, и командующему французской эскадрой вице-адмиралу Женсулю был предъявлен ультиматум. Британцы требовали, чтобы французские корабли либо проследовали в английские порты для дальнейших действий в составе сил «Свободной Франции», либо, соблюдая требования договора о перемирии, запрещавшего участие французского флота в действиях против Германии и Италии, перешли во французские порты в Вест-Индии, либо были затоплены. В противном случае англичане оставляли за собой право «использовать любые средства, чтобы не допустить захвата судов немецкой стороной».

Немцы тоже давили на французского вице-адмирала: или возврат всех кораблей из Англии, или полный пересмотр условий перемирия. Для Франции это означало полную оккупацию и «политическую смерть», как это произошло с Чехословакией в 1938 году и с Польшей – в 1939-м.

* * *

Еще до окончания переговоров британские торпедоносцы «Суордфиш» с авианосца «Арк Ройал» при поддержке палубных истребителей «Скьюа» установили минное заграждение на выходе из гавани, чтобы французские корабли не могли выйти в море. Завязался воздушный бой между французскими и английскими летчиками. При этом один из английских истребителей прикрытия был сбит самолетами «Кертисс» «P-36» с французского авиатранспорта, погибли два английских пилота. Ни один из британских торпедоносцев не был потерян.