Круговая оборона

Так что можно с большой долей вероятности говорить о том, что англичане изначально рассчитывали только на силовой сценарий решения проблемы. Британские моряки были полны решимости утопить французские линкоры просто потому, что могли позволить себе это сделать.

При этом официально Англия не объявляла войну вишистской Франции. В противном случае вице-адмирала Сомервилла ждал бы неминуемый разгром. Но по всему выходило, что британцы рассчитывали именно на внезапное вероломное нападение.

Французские моряки считали, что война для них закончена, а корабли согласно условиям перемирия начали разоружаться.

Все линкоры были причалены кормой к волнолому, а носом – к берегу, что являлось обычным способом швартовки в мирное время. Так что более старые линкоры «Бретань» и «Прованс» могли вести огонь лишь половиной своей артиллерии главного калибра. Новейшие «Дюнкерк» и «Страсбург» вообще не могли стрелять, поскольку обе башни главного калибра у них располагались в носовой части.

Во время переговоров британские самолеты-корректировщики низко кружили над французскими кораблями, передавая информацию на британские линкоры, а тем временем офицеры линкора «Страсбург» готовились к торжественной встрече английских коллег и проведению большого банкета.

* * *

Вице-адмирал Женсуль категорически отверг английский ультиматум, сочтя его условия унизительными. Французские моряки просто не могли подчиниться требованию англичан, минуя приказы собственного военно-морского командования. Женсуль заявил, что сдать свои корабли без приказа французского Адмиралтейства он не имеет права. А затопить их по сохранившему силу приказу адмирала Дарлана он может только в случае опасности захвата немцами или итальянцами. Так что французам в Мерс-эль-Кебире остается только сражаться и погибнуть с честью!

Это сообщение было передано Черчиллю, и в 18:25 по лондонскому времени, или в 17:25 по местному – перед истечением срока ультиматума адмиралу Сомервиллу было передано четкое распоряжение британского премьера: «Французские корабли должны либо принять наши условия, либо потопить себя или быть потопленными вами до наступления темноты».

Вице-адмирал Сомервилл решил «перевыполнить обязательства»: его линкоры открыли огонь уже в 16:54, не дожидаясь, когда истечет срок ультиматума. Вероломно пользуясь внезапностью по отношению к бывшему союзнику, с которым еще год назад охотились на «Бисмарк», англичане признавали страх перед французскими линкорами и их орудиями…

Позже генерал де Голль писал по этому поводу:

«…Корабли в Оране не были в состоянии сражаться. Они стояли на якоре, не имея никакой возможности маневра или рассредоточения… Наши корабли дали английским кораблям возможность произвести первые залпы, которые, как известно, на море имеют решающее значение на таком расстоянии. Французские корабли уничтожены не в честном бою».

Корабельное соединение «Эйч» вице-адмирала Сомервилла находилось всего в четырнадцати километрах на норд-норд-вест от Мерс-Эль-Кебира. Британские линкоры буквально в упор, неожиданно расстреляли стоявшие в ряд у мола французские корабли – как в тире!

Линкор «Прованс» получил несколько попаданий английских 381-миллиметровых снарядов, на борту вспыхнул сильный пожар. Огромный корабль лег на грунт на глубине около десяти метров. Тяжелые повреждения получил и «Дюнкерк», который был вынужден выброситься на мель у берега. Линкор «Бретань» тоже получил попадания до того, как отвалил от причала. Корабль начал погружаться кормой, над ним поднялся густой столб дыма. Вскоре он уже был охвачен огнем от носа до кормы, а спустя две минуты внезапно опрокинулся и затонул, унеся с собой жизни 977 моряков.

Лидер эсминцев «Могадор» отважно, в духе мушкетеров пошел на прорыв из Марс-эль-Кабира. Но получил прямое попадание британского 381-миллиметрового снаряда в корму. Там взорвался запас глубинных бомб. У «Могадора» полностью оторвало корму, и он выбросился на мель.

* * *

Французы заявили о том, что линкор «Дюнкерк» может быть введен в строй в течение нескольких дней. Ответом англичан стал авианалет британских торпедоносцев с «Арк Ройала». От выпущенных торпед «Дюнкерк» получил тяжелые повреждения и выбыл из строя на много месяцев. За два дня французы потеряли погибшими 1297 человек, около 350 были ранены. Потери британцев – шесть самолетов и два летчика.

* * *