Круговорот леторождённых

Она затянула магнитную резинку на высоком хвосте и, убедившись, что никакие пряди не выбиваются, удовлетворённо кивнула сама себе.

Макияжа Асия не наносила, в отличие от Морин. Та как раз старательно обводила губы помадой, прожигая взглядом сектор метапластиковой стены, по команде обращённый в зеркало. Не было сомнений в том, для кого Морин прихорашивалась – уж точно не для пожилого Аршана.

Впрочем, у Асии не было никакого желания разбираться с очередным «крашем» подруги. Скорее всего, он забудется через неделю, как и все остальные.

Ведь не мог же, и в самом деле, этот холодный высокомерный инопланетянин всерьёз увлечься Морин?..

На «званом завтраке» присутствовали те делегаты, которые были не заняты научными разработками – то есть все, кроме Рэн Джана.

Приём проходил прямо в переговорном зале. Специально для гостей бежевый метапластик запрограммировали так, что на стенах появились разводы нежной зелени и серебра – цветов Арканы. Но главное чудо было не на стенах, а на столе.

Вместе с вещами делегатов на корабль доставили несколько контейнеров с натуральными овощами и фруктами. Аркана славилась своим сельским хозяйством – так что было не удивительно, что лучший ботаник Союза родился именно на этой планете.

А ещё в силу своих религиозных убеждений все арканцы были вегетарианцами. И, надо сказать, ни капли от этого не страдали, потому что довели мастерство приготовления блюд из растений до такого уровня, что многие «мясоеды» Союза могли им позавидовать.

Асия знала всё это, потому что составляла меню для делегатов, а потом инструктировала Да’лида, который лично занимался приготовлением блюд. Так что ей вдвойне было приятно теперь сидеть за столом в преобразившемся переговорном зале и в прямом смысле вкушать плоды своей работы.

Капитан сетовал, что Рэн Джан не смог найти время, чтобы посетить приём, но в целом вошёл в положение и признал, что исследования важнее, чем посиделки.

– Надеюсь, аш Джан изготовит вакцину, которая остановит эпидемию злакового гриппа на Даткари, – сказал Кхеф Шад.

Асия разделяла надежды капитана. А ещё была искренне рада, что именитого учёного с ними нет.

Его соотечественники, молодые дипломаты с Арканы, оказались гораздо приятнее. Да и разговор за столом был для Асии интереснее, чем череда незнакомых терминов, которыми сыпали биологи в лаборатории.

– Мы уверены, что совместными усилиями Рэн Джан и аш Аршан отыщут решение, – говорил голубоглазый Тан Шэн, один из послов. – Это будет важным шагом для укрепления позиций Арканы в Союзе, ещё одним листком на дереве нашего сотрудничества с Колшаром…

Капитан с готовностью кивал.

В это утро Кхеф Шад в знак уважения к гостям отказался от привычной колшарцам пищи с большим количеством мяса и острыми специями и ел то же, что все остальные.

Асия сидела в дальнем конце стола, неторопливо вылавливая вилкой сочные зелёные стручки, напоминающие фасоль, а потом со вкусом их жуя – от неё не требовалось никаких действий. Она была просто сопровождающей, и пользовалась этим, вся обратившись в слух.

Капитан сказал, что видит в Асии дипломата? Что ж, это ей было близко. А значит, стоило учиться у лучших – у тех, кто, будучи лишь немного старше, чем она, уже представлял свой народ в серьёзных миссиях.

Слушая, как Тан Шэн рассуждает о важности задачи учёных, Асия думала, что желание арканцев быть полезными вовсе не удивительно. Их планету приняли в Союз ненамного раньше Земли – всего чуть больше пятидесяти лет назад. И хотя Аркана на тот момент намного опередила в развитии третью планету от Солнца, во многом они были похожи – к примеру, обе не имели развитого космического флота, поэтому в вопросах перемещения за пределы своей системы и земляне, и арканцы полностью зависели от Колшара и Литании.

Но если землян такой расклад вполне устраивал – они с удовольствием пользовались теми благами, что предлагали расы-покровители, – то арканцы, очевидно, тяготились положением иждивенцев. Для них было важно показать, что они могут дать что-то взамен.

Асия уважала Тан Шэна за это, даже если в действительности он был лишь одним из немногих в своём народе, кто стремился доказать значимость Арканы в Союзе. Асии была близка его позиция. Она в который раз порадовалась, что Межзвёздный Флот давал ей возможность находиться среди лучших.

Когда Асия училась в простой общеобразовательной школе, куда брали всех без разбора, в результате чего бок о бок оказывались самые разные ребята, она часто ощущала себя не в своей тарелке. Тогда Асия боялась, что так будет всегда. Теперь она очень остро чувствовала разницу.

Слушая Тан Шэна, Асия невольно залюбовалась им. Он говорил мягко, но уверенно, а черты его лица, выпуклые и острые, как у всех арканцев, будто сглаживались и становились приятнее.

Асия невольно задумалась: насколько будет превышением полномочий, если она попытается перейти с ним за границы делового общения?..

Нет. Не о том следовало думать.