— Так вот эта — одна из них,— попик затряс бородкой, захихикал и укоряюще проговорил:—Эх, ты, молодой мужик, трясешь носом над кафтаном, а титьки под ним не заметил. Смотри — словно репки.
— Ух, ты!
— Не базлай. Тихо сиди.
из наказа подьячему Посольского приказа, посланному с грамотой к персидскому шаху
«г
В ПУТИ ДАЛЬНЕМ
1
Никита Ломтев—купчишка, если судить по московской мерке, совсем захудалый. Но здесь, в Касимове, простой люд шапку перед ним ломит часто. Сначала, когда он пустил попа с парнем на постой, страха не было— люди истинной веры худыми быть не могут. Но сейчас взяло купца сомнение. Парнишка сходил на базар, лохмотья стряхнул и оделся как боярин. Лошадь купили самолучшую, саблю, пистоль и сразу ушли со двора, не иначе, как в кабак. Вот полночь на дворе, а их нет и нет. Вестимо — награбленное пропивают.
Наконец около ворот раздались голоса, в калитку застучали. Открыл Никита ворота, струхнул еще более. Теперь перед воротами было не двое, а трое. Здоровенный мужичина, чуть согнувшись, прошел в калитку. Он нес попа, перекинув его через плечо, как мешок.
— Убили?—сипловато спросил Ломтев.
— Да нет,— пробасил мужик.— Перепил, калена вошь, ну и обезножел. Куда его?
— Тащи на сеновал, куда ж еще? Токмо не спалите меня.
— Ты не боись, дядя Никита,— икая проговорил парнишка.— Мы сразу спать. А завтра на Москву.
Все трое исчезли под лабазом. Ломтев, хоть и обрадовался, что завтра сбудет постояльцев, однако страха не избыл. Мужик шибко смахивал на разбойника с большой дороги, и поэтому купец решил не спать до утра. Обойдя вокруг лабаза, Никита вдруг услышал разговор. Быстро приставив лестницу к расшиву сеновала, он поднялся наверх и прильнул ухом к тонкой, из дранки, стене.
— Слышь-ко, Ляксандра, ты не спишь?
— Чо тебе? -
— Попик мне сказывал — вы к Москве пробираетесь?
— Ну, к Москве.
— Мне туда же надобно. Втроем не сподручнее будет, а?
— Мы же на конях. А ты чо — у стремя побежишь?
— Ох-хо-хо! — Мужик тяжело вздохнул. — Старое да малое — разуму ни на грош. Вам коньми до Москвы не добраться. Вас еще до Коломны ограбят, коней отымут, да еще и побьют. Там что ни лес — то в&тага, что ни роща—то разбой. А ты же боярином одетая, а на бояр гулящие люди злы.
— Ас тобой не тронут?
— Ни пальцем. Я заветное слово знаю.
— Ну, а тебе какая корысть с нами итти?