Крушение величия

Собственно, это нельзя было назвать домом в привычном для односельчан понимании. Скорее, это был небольшой дворец, а участок, на котором он находился, правильнее было бы назвать поместьем. Дома́, в которых проживала бо́льшая часть селян, выглядели хибарами, в сравнении с жильём Смотрителя, но никого такая разница не удивляла: в этом месте обитал Жрец, как же могло быть по-другому? Молодой человек подошёл к воротам и не сразу понял, что́ ему нужно сделать, пока не догадался нажать на кнопку. Ворота отворились, перед ним была дорожка из шлифованного гранита, ведущая прямо к крыльцу огромного белого здания. Валерка сделал пару шагов, ворота за ним сразу закрылись, а входная дверь, наоборот, приветливо распахнулась, приглашая войти. Парень ступил на порог и обомлел!

Подобной роскоши и великолепия видеть ему ещё не приходилось. Однажды он побывал в местной гостинице для больших начальников, где был поражён убранством номеров, коридоров и холлов, красотой интерьера и внутренней отделкой, но то, что он увидел здесь, заставило его замереть со слегка приоткрытым ртом.

Тут не было чётких границ комнат и залов. Не было длинных коридоров, ведущих в разные стороны, взгляд мог охватить всё внутреннее пространство сразу. Потолки, подпираемые витыми колоннами, были такими высокими, что разглядеть детали лепнины на багетах, галтелях и капителях снизу было невозможно. Из огромного холла с отполированным до зеркального блеска мраморным полом, наверх шла широкая лестница, плавно переходящая в огибающие середину дома коридоры с дверьми в боковые комнаты и залы. Огромные окна с арками делали ненужным искусственное освещение днём даже в пасмурную погоду. Роскошный интерьер смотрелся как единое целое, ничто не нарушало его гармонию, не было ни одной лишней детали, без которой можно было бы обойтись. Дом сиял великолепием, все металлические части были натёрты до блеска, на стенах и мебели – ни одной пылинки, пол – зеркало, в которое смотрелся потолок. Дышалось легко, в воздухе чувствовалась послегрозовая свежесть, хотя дождя на улице не было.

Неизвестно, сколько ещё Валерка так простоял бы с приоткрытым ртом, но из оцепенения его вывел непонятно откуда раздавшийся голос.

– Проходи, проходи, не стесняйся!

Тут же перед ним оказалась какая-то женщина в белом передничке, указавшая ему на кушетку. Она подождала, пока он снимет обувь, приняла её, подав посетителю тапки, указала направление, куда нужно идти, и исчезла.

Молодой человек вошёл в зал и вновь остановился. По-видимому, это было место для приёма посетителей. Два уютных дивана стояли друг напротив друга, разделённые небольшим симпатичным столиком. На одном из диванов восседал Смотритель, он жестом пригласил подростка присесть и заговорил:

– Нравится?

Валерка ещё раз быстро огляделся и честно ответил.

– Да! Нравится! Очень красиво!

– Здесь почти со всеми так бывает, – кивнув, продолжил Жрец. – Первое впечатление – шок. Потом привыкают, а потом даже не понимают, как они раньше могли жить в их нищете. И с тобой то же самое будет.

– Вы хотите сказать, что и я?!.

– Да-да, я слегка забегаю вперёд! Ты прав, об этом говорить пока рано! – хозяин дворца ещё немного помолчал, рассматривая посетителя, затем дружелюбно поинтересовался. – Ты голоден?

Валерка отрицательно мотнул головой.

– Тогда попробуй эти груши! – показал Смотритель на вазу на столике. – Новый сорт! Его вырастили на нашей ферме, представляешь? Если этот вид пройдёт приёмку, его начнут поставлять на городской рынок! Попробуй, что скажешь?

Валерка слышал про успех на сельской ферме, но видеть, а тем более, пробовать новый сорт ему не доводилось. Он осторожно взял из вазы фрукт и осмотрел его. Груша и вправду была красивой. Настолько, что казалась искусственной – настоящие плоды не бывали такой аппетитной раскраски и столь правильной формы, и, тем не менее, это был настоящий продукт. Ещё немного подержав его в руках, молодой человек запустил в него зубы и сразу понял, что ничего подобного он не только не видел, но и не пробовал. Сочная, нежная, сладкая, ароматная – юноша не успел заметить, как съел её всю, с удивлением посмотрев на собеседника.

– Да-да, можешь ничего не говорить! Я вижу, что тебе понравилось! – со смехом прокомментировал Смотритель Валеркину реакцию и, резко сменив тему, неожиданно продолжил. – Ну, а теперь обсудим, зачем, собственно, ты сюда пришёл, не возражаешь?

– Ну, что вы, ваша милость! Нет, конечно!

– Вот и отлично! – Смотритель встал и сразу жестом показал гостю, чтобы тот сидел, поскольку подросток тут же попытался вскочить – этого требовал этикет. Жрец прошёлся по залу и не спеша заговорил:

– Я знаю, что ты не хочешь учиться в Академии! И знаю также, что твоим отцом тебе был обещан выбор после беседы со мной! Правильно?

– Да, ваша милость!

– Так вот, это, отчасти – правда, отчасти – ложь! Выбор у тебя действительно будет, но совсем не тот, о котором ты думаешь! Понимаешь меня?

– Не совсем, ваша милость! Вернее, совсем не понимаю!

– Конечно! Сейчас я всё объясню.