Крушение величия

Смотритель вновь опустился на диван, немного помолчал и продолжил:

– Мы давно уже наблюдаем за тобой. Вернее, мы, разумеется, наблюдаем за всеми вами, но таким как ты внимание особое! Ты выделяешься из толпы сверстников. Ты на две головы опережаешь их в развитии, в тебе от рождения заложены задатки лидера, ты бунтарь по своей природе, и оставлять таких как ты в среде простолюдинов ни в коем случае нельзя! Рано или поздно, субъект вроде тебя, если его не изъять из общей массы, приведёт толпу к волнениям, протестам и мятежу. Я понятно объясняю?

– Ну, если честно, задатков лидера я в себе не чувствую, но в целом,.. да, я понимаю, о чём вы говорите.

– Хорошо! Иными словами, в той среде, где ты обитал до сих пор, тебе не место, а, значит, остаться в посёлке и учиться дальше в своей школе ты не можешь ни при каких обстоятельствах. С другой стороны, если твой ум и характер направить в нужное русло, то ты принесёшь очень много пользы! Лидер от природы обязан управлять окружением, но не изнутри, а сверху, и для этого необходимо пройти серьёзное обучение! Зная твои способности и богатый воображением ум, я уверен, ты освоишь трудную академическую программу без проблем, станешь надёжным поводырём для толпы и опорой власти Великого Протектора. Но!..

Жрец поднял вверх палец, на некоторое время замолчал, а затем продолжил:

– Существует ещё один способ использования твоих выдающихся данных. Сейчас я о нём расскажу, но пока ответь-ка мне: сколько ты успел прочитать книг, которые стащил из школьной библиотеки?

Валерка аж поперхнулся, настолько неожиданным оказался вопрос. Он промычал что-то нечленораздельное, пытаясь быстро сообразить, как ему выкрутиться, но Смотритель не дал ему соврать.

– Не трудись, я знаю, что ты сумеешь объяснить кражу, но мне не нужны сейчас оправдания. Мне нужен только честный ответ на вопрос: сколько ты прочитал?

– Ну,.. я-а-а,.. в общем,.. почти всё. Дочитываю последнюю книгу, – почти прошептал Валерка, уверенный в том, что ни о какой Академии речь больше не идёт, однако реакция Жреца была странной.

– За полгода?! Четырнадцать книг?! – удивился он.

– Да, ваша милость. Так и есть.

– Невероятно! И что же тебе понравилось больше всего?

– Ну, они все интересные… Какую-то одну особо не выделить,.. хотя,.. хотя, я бы назвал всё-таки одну!

– Так, так! И что же это?

– Я не могу сразу вспомнить название,.. там рассказывается о том, как на звездолёте, летящем к Проксиме-Центавра произошёл бунт и погиб весь технический персонал. Однако немногие выжили и даже…

– А-а-а, да-да! Замечательный фантастический роман! Правда, я тоже, если честно, не помню название! Они очень, очень старые, эти книги!

– А как вы?..

– Как мы узнали о краже? Что ж, хороший вопрос! Я тебе отвечу и гораздо подробнее, чем ты предполагаешь, но сейчас вернёмся к разговору о втором способе твоего использования.

И снова в разговоре возникла пауза, нужная Жрецу, чтобы собраться с мыслями. Через некоторое время он вновь заговорил:

– Тебе, без сомнения, известно, что происходит в нашем обществе с преступниками. Они отправляются в специальные места и работают там на процветание цивилизации во имя Великого Протектора. Но есть и то, чего ты пока не знаешь. Дело в том, что промышленный потенциал зон, где преступники трудятся на благо общества, занимает весьма приличную долю нашей экономики. Контингент, который проживает в зонах – это особенный народ, и им тоже необходимо управлять. Одна из форм такого управления – воспитание лидеров в преступной среде. Выжить в этих местах трудно, стать одним из вожаков – намного труднее. Для этого необходимы определённые качества, и у тебя они имеются. Мы можем отправить тебя туда на общих основаниях – например, наказать за какое-нибудь совершённое тобой преступление. Какое? Да, хотя бы, за кражу вот этих книг. Или, к примеру, за нанесение увечий. Удивлён?

– Я не понимаю, ваша милость, каких увечий?

– А ты знаешь, что у Кривого Джека сломана скула, челюсть и четыре зуба? Ещё бы! Со всей дури заехать камнем в морду! Ему повезло, что он вообще жив остался!.. Хотя!.. В общем, поделом ему – он тот ещё мерзавец! Ну, да, ладно, это пока неважно и, с твоего позволения, я продолжу. Так вот, мы отправим тебя туда на общих основаниях, то есть – после суда, разумеется, и поначалу просто оставим выживать. Если сумеешь, а ты, я уверен, с этой задачей справишься, то через некоторое время мы подскажем, как стать лидером и даже слегка подучим, для этого и в тех условиях существуют свои методы. Так мы и контролируем этот опасный, но весьма продуктивный конклав изнутри. Ты будешь работать на нас и выполнять наши распоряжения. Жить там ты будешь хорошо, насколько это возможно в тех суровых условиях, если согласишься. Откажешься – тебя убьют свои же.