Крушение величия

И Валерка остался один. Было тоскливо. Он хорошо понимал, что ни о какой «жизни припеваючи в своём болоте» речь не шла, прекрасно помня об альтернативе, рассказанной Смотрителем. К тому же, семья в этом случае лишится денег, ещё не начав их получать, вот и выходило, что, хочешь – не хочешь, а нужно терпеть и пытаться остаться здесь. Однако было ещё кое-что, подстёгивающее желание юноши попасть в Академию. Дело в том, что Валерка весьма болезненно переносил поражения. Он не привык проигрывать, и чаще всего в сложных жизненных ситуациях до сих пор находил способ выходить из затруднений победителем. Иногда не напрямую, зачастую длинными окольными путями, и, тем не менее, итог, как правило, был победным. А сейчас отказ от учёбы означал бы провал без возможности что-либо исправить, и это подростка не устраивало. Он недолго размышлял с выбором, и почти все оставшиеся сутки провёл в моральной подготовке к предстоящему месяцу в камере.

Испытание и вправду было непростым. Тёмные мрачные однотонные стены с низким потолком давили, создавали нехватку пространства. Отсутствие нормальной еды Валерку пока не беспокоило, но он понимал: одно дело провести впроголодь сутки, совсем другое – месяц. И в довершении ко всему – одиночество! Это, пожалуй, было самым трудным. Не иметь возможности перекинуться с кем-либо парой словечек, да, хоть поругаться, в конце концов, – от этого можно было сойти с ума. Не за месяц, конечно, но и этого срока было достаточно, чтобы взвыть от тоски. И всё же, несмотря на серьёзность возникшего на пути к учёбе препятствия, юноша готовился преодолеть и этот барьер.

Ровно через сутки железная дверь отворилась, и тот же мужчина сходу задал вопрос:

– Ну, что, молодой человек? Едем домой?

– Нет, ваша милость! – не раздумывая ответил Валерка. – Я хочу попробовать попасть в Академию и готов провести месяц в карцере!

– Так, так! – прокомментировал услышанное вошедший, присел на нары и уставился на собеседника. – Не называй меня «ваша милость»! К преподавателям, воспитателям и кураторам у нас обращаются по-другому!

Он посидел некоторое время молча, внимательно рассматривая арестованного. Затем, желая убедиться в твёрдости принятого решения, спросил:

– Уверен? Хорошо всё обдумал?

– Да, ваша,.. э-э-э,..

– Ну, что ж! В таком случае, поздравляю! – собеседник встал и, широко улыбаясь, неожиданно протянул Валерке руку. – Ты принят в Академию! Твоя драка с Начальником караула, наш прошлый разговор и сутки в карцере – это была проверка! И ты прошёл её именно так, как мы и предполагали.

– То есть,.. вы хотите сказать,.. а как же? – запинаясь, залепетал ошарашенный подросток. – А карцер? Мне ведь ещё месяц…

– Его не будет. Это всё тоже часть проверки.

– А как же драка? Ведь Начальник караула… То есть, за это не наказывают?

– Нет-нет, тут всё правильно! Сопротивление караульным, а тем более, драка с любым из них – преступление, и за это отчисляют. Но в твоём случае Начкар имел задание спровоцировать тебя. Организовал драку именно он, несмотря на то, что начал её ты, так что этот раз не в счёт. Он действовал по нашему приказу, поэтому обиды на него не держи – у него не было возможности отказаться. И нужно сказать, ты сумел доставить ему проблем!

– Да, уж! – недовольно скривил рот Валерка, вспоминая результат стычки и своё состояние после неё.

– Напрасно морщишься! Победить его – шансов изначально не было, он один из лучших бойцов Академии. А ты даже губу разбить ему умудрился! Неплохо для новичка! Ну, да, ладно! Вставай, пошли на выход. Нужно показать тебе твоё жильё, познакомить с соседями, рассказать о распорядке дня и правилах. Я твой воспитатель, зовут меня Джек де Сантаре́н, обращаться ко мне нужно, либо мистер Джек, либо, ваша учёность!

И закрутились монотонным колесом учебные будни! Поначалу предметы были те же, что и в сельской школе. Только программа во много раз сложнее, объёмы больше, примеры и задачи труднее. Первое время Валерка едва успевал прояснить все непонятые в ходе объяснений моменты, как подходило время ужина и сна. Домашних заданий, как таковых, не было, но если во время лекций что-то оказывалось упущенным, то на следующем уроке, когда на основе изученного давался дальнейший материал, новые данные оказывались «дремучим лесом», вызывая и увеличивая отставание в учёбе. Поэтому приходилось ещё и ещё раз возвращаться к пройденным этапам, чтобы не осталось ни одного «белого пятна», чтобы полностью исключить возможность застревания летящего вперёд с немыслимой скоростью экспресса знаний.

С кадетами преподаватели не церемонились. Каждые две недели по каждому предмету выполнялись контрольные задания. Не сдал – вылетел, второго шанса не давалось, поэтому поток, на который попал Валерка, начальной численностью порядка ста человек, через полгода имел всего шестьдесят. И тут юноша с удивлением узнал, что отчисленных не отправили к чёрту на кулички, – они все разъехались по домам.