Крушение величия

– Да, с первого курса ещё можно попасть домой, – прояснил ситуацию воспитатель. – Особых знаний вы пока не получили, так что никаких тайн никому рассказать не сможете. Я вижу, как ты стараешься, это очень хорошо! Поэтому, расскажу тебе кое-что. Такой огромный отсев идёт именно с первого курса как раз по этой причине. Избавиться от лентяев, нарушителей дисциплины и просто не способных усвоить материал нужно именно сейчас, пока не началась специальная подготовка. Позже такого отсева уже не будет, но и возможность вернуться домой после отчисления пропадёт. Старайся, малыш. Мне бы не хотелось, чтобы ты покинул наше заведение раньше времени. Мне нравится наблюдать за тобой, думаю, из тебя получится кое-что интересное!

И Валерка, стиснув зубы, продолжил упорно штудировать учебники, конспекты, методички, инструкции и всякие прочие дидактические материалы.

Однако не следует думать, будто учёба была единственным занятием кадетов. Руководство Академии внимательно следило за физической формой учеников, поэтому спортивные тренировки были обязательными. И так же, как и по всем остальным предметам, уроки физкультуры отнюдь не были лёгкими, и скорее напоминали занятия в серьёзных спортивных секциях. Практиковалась регулярная сдача разного рода нормативов, а не сумевших это сделать постигала та же участь, что и отстающих по прочим дисциплинам. Но для Валерки посещение комплекса не было в тягость: в то время как все остальные изнемогали на беговых дорожках, турниках и перекладинах, юноша сравнительно легко выполнял задания и наслаждался дополнительными упражнениями.

Какой-то специализации у новичков не было – первое время они просто бегали, плавали, прыгали на скакалке, подтягивались, отжимались и пытались что-то сделать с гантелями, гирями и штангами, хотя мало у кого получалось что-нибудь сто́ящее. Чуть позже добавились игровые виды спорта, и тут Валерка самонадеянно заявил, что умеет хорошо играть в настольный теннис. Каково же было его удивление, когда в игре с не самым сильным соперником, он проиграл со счётом 11:0, не заработав ни одного очка и не сумев взять ни одной подачи противника. Мало того – виновником поражения всухую оказалась девушка, и это было обидно вдвойне! Поначалу неприятное событие повергло его в настоящий шок, но, понаблюдав за игрой мастеров, он понял, в чём дело. До́ма Валерка много играл в теннис – стоя́щий во дворе стол, и кое-где даже с сеткой, не был редкостью в его посёлке, но, посмотрев на игру в Академии, он пришёл к выводу, что домашнее чемпионство – детский сад в сравнении с высшей школой. И дело было не в качестве спортинвентаря – мастерство, с которым игроки обращались с еле заметным белым шариком, захватывало дух. Игроки будто порхали перед столом, скорость передвижения была фантастической, никаких вытягиваний за мячом – ноги строго под собой, удары по шарику невероятной силы и из немыслимых положений, но, что особенно поразило – это подачи. Шар закручивался с таким искусством, что было невозможно предугадать, по какой траектории он полетит, в каком месте коснётся стола и под каким углом нужно держать ракетку, чтобы отразить удар, и, тем не менее, соперники умудрялись разгадать замысел и перевести игру на сторону противника.

Валерка как заворожённый наблюдал за игрой, когда представилась такая возможность, и в этот момент кто-то похлопал его по плечу.

– Пойдём, сыграем?

Перед ним стояла та самая девушка, совсем недавно не оставившая ему ни единого шанса. Валерка поднял голову и не сумел сразу отвести взор. Во время игры, в пылу борьбы, раздосадованный её неудачным ходом, он не замечал вокруг себя никого и ничего, но сейчас разглядел, что перед ним стоит настоящая красавица! Высокая, с длинными стройными ногами в короткой теннисной юбке, узкой талией и в меру широкими плечами, с большими зелёными глазами и идеальной формы носиком и ртом, – она смотрела на него слегка просительно, будто заискивала. И, понимая, что нужно немедленно согласиться, но всё ещё не в силах оторвать от неё взгляд, Валерка решил сказать хоть что-нибудь в ответ, однако вырвалось лишь остроумное:

– Что?

– Ну, давай! Чего просто так сидеть? Вон там стол свободный, пойдём!

Юноша покорно встал и направился вслед за девушкой.

– Тебя как зовут? – спросила она по пути.

– Валера, – еле слышно пробормотал паренёк, неспешно труся сзади и пожирая взглядом соблазнительный ракурс.

– А меня Лана! Ты откуда?

– С Западного моря.

– Серьёзно?! – резко повернулась она лицом к ведомому, как на аркане, юноше так, что тот сходу влетел в неё, обхватив за талию.

– Ты что? Пусти! – засмеялась девушка, освобождаясь от объятий. Однако руки Валерки жили собственной жизнью и не собирались отпускать добычу. Возникло неловкое секундное замешательство, прежде чем их хозяин сумел вернуть контроль над своим телом и поспешно сделал шаг назад.

– Ой, прости! – быстро покраснев, виновато попытался оправдаться юноша.

– Ничего! – с улыбкой ответила Лана, как показалось Валерке, тоже слегка покраснев. – Так ты вправду с Западного моря?

– Да, а что?