Крушение величия

– М-да, парень, удивил ты меня! Не ожидал! – произнёс он после довольно длинной паузы. – Впрочем, твоя сообразительность лишь доказывает правильность моего выбора! Твой анализ произошедшего почти верен. Ошибся ты только в одном: Кривой Джек в любом случае загремел бы котелками по зонам из-за своего образа жизни, поэтому не думай, что если бы ты выбрал первый вариант, то он был бы на свободе. Нет, это не так. Даже наоборот, мы, до поры до времени, закрывали глаза на его проделки, пока решалось дело с тобой. Так что он ещё должен тебе спасибо сказать, за предоставленную ему отсрочку. Но как только у вас произошла стычка, и ты отправил его на больничную кровать, принимать решение пришлось быстро, иначе он обязательно захотел бы расквитаться, и неизвестно ещё, чем бы всё это обернулось. Тут ничего удивительного нет. Двум вожакам в стае не место – один обязательно сожрёт другого. И неважно, если кто-то из них старается вести мирный образ жизни, вы всё равно рано или поздно столкнулись бы по-настоящему.

Смотритель помолчал немного, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Кривому Джеку действительно предложили тот вариант, по которому ты не пошёл, и он согласился. Выбор у него был невелик. В противном случае он отправился бы в тюрьму самым обычным образом – уголовного материала на него выше крыши, и вряд ли он сумел бы там выжить. Для лидеров, вроде него, отказавшихся от нашего предложения, находят такие места, где им каждый день приходится доказывать друг другу, что они имеют право на жизнь. Как крысам в банке! Вот, в общем-то, и всё по Кривому Джеку! Ты получил то, что хотел?

– О, да, ваша милость! Благодарю за столь подробный ответ! Мне всё понятно!

– Ну и отлично! Теперь ступай домой и начинай входить в ту роль, которая тебе предназначена! И успехов в учёбе, малыш! До встречи!

Остаток каникул был для Валерки настоящим мучением. Вхождение в роль давалось с трудом. К бывшим друзьям он больше не совался, но зашёл в школу, в библиотеку, посетил ремонтный цех на ферме, где раньше подрабатывал – это было обязательной программой, составленной в Академии. И везде к нему обращались так, будто он уже стал Жрецом. Играть эту роль было тяжело, но с чужими людьми – ещё куда ни шло, а вот с родителями было просто невыносимо, поэтому, когда подошло время отъезда, юноша почувствовал необыкновенное облегчение, понимая, что полностью вжиться в роль он не сумел и опасаясь, что за этим последует отчисление.

Гранит науки

По прибытии в Академию Валерка и вправду не досчитался доброй половины кадетов с его потока, но удивления это уже не вызвало. И никто из вернувшихся с каникул однокурсников не выглядел поражённым и не задавал никаких вопросов – видимо со всеми побеседовали их кураторы в родных местах, – только один позволил себе немного повозмущаться, выразив, таким образом, общее мнение по поводу произошедшего дома.

– Овцы бесхребетные! Они ещё удивляются, что власть на них смотрит свысока! Да они сами так и норовят под лавку залезть, чтобы своим брюхом пыль там вытереть! – и на этом обсуждение летнего отдыха завершилось.

До начала занятий следующего курса оставалась ещё неделя и вернувшимся кадетам предоставили некоторую свободу. С утра можно было спать, сколько влезет – не возбранялось даже проспать завтрак. После пробуждения разрешалось заняться чем угодно в пределах территории за́мка: идти в библиотеку, в бассейн, в тренажерный зал, сыграть с прочими учениками в футбол, баскетбол или волейбол, гулять по территории, или просто проваляться в кровати до обеда, после которого было необходимо прослушать ежедневное обращение к населению Великого Протектора, а потом опять наступала вольная жизнь – каждый мог заняться тем, к чему больше всего лежала душа.

Пользуясь предоставленной возможностью, Валерка и Лана почти всё время проводили вместе. С утра после завтрака они шли в бассейн, потом играли друг с другом в теннис, после обеда шли смотреть какой-нибудь фильм, а под вечер, после ужина, забирались на крепостную стену и сидели на смотровой площадке до самого заката, наблюдая, как солнце скрывается за горизонтом и болтая о всякой всячине.

– Красиво! – коротко прокомментировала Лана очередной заход солнца. – Мы тут уже несколько дней, и каждый раз всё по-разному!

Валерка не ответил. Он положил свою ладонь на руку девушки, и та не стала её убирать. Осмелев, юноша встал, поднял лицо подруги за подбородок, наклонился к ней и прильнул губами к её губам. Лана поднялась со скамейки, обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Через какое-то время, почувствовав, что мужское естество, не считаясь с неподходящими для этого условиями, требует продолжения, она слегка отстранилась, и с улыбкой прокомментировала произошедшее:

– Долго же ты с этим тянул!

– Да,.. я,.. это,.. – последовал красноречивый ответ.

Но девушка не дала парню прийти в себя, и бросив со смехом: «Дурачок! Завтра утром увидимся в бассейне!» – в мгновение ока исчезла, оставив недоумевающего Валерку одного.