Крушение величия

В этот момент Жрец поднял вверх указательный палец, и, слегка наклонив голову, коротко воскликнул:

– Вот!

Затем встал, жестом показав гостю, чтобы тот оставался сидеть. Задумчиво прошёлся от колонны до колонны и, не глядя на собеседника, заговорил:

– Поздравляю! Ты только что прошёл самую серьёзную проверку из устроенных тебе на данный момент. Ты делаешь успехи! Я внимательно изучаю отчёты о твоей учёбе, которые мне присылает Академия, и вижу, что ты пока оправдываешь мои надежды. Поэтому я тебе кое-что расскажу.

Он вернулся на место, пригубил из небольшой красивой чашки и продолжил:

– Мои слова, возможно, будут неожиданными для тебя, однако ты должен знать – нынешняя система кастового разделения не очень-то справедлива для основной массы населения планеты. Да, именно так, не нужно удивлённо смотреть на меня. Возникает вопрос, зачем же тогда она внедрена и почему так ревностно охраняется? Дело в том, что при всех её недостатках, она предохраняет общество от огромной неприятности. Знаком ли тебе такой термин, как «война»?

– Конечно, ваша милость!

– Нашей кастовой системе управления обществом почти половина тысячелетия, а сколько войн на планете произошло за это время?

– Ни одной, ваша милость! Я знаю, войны, которые часто возникали в обществе в прошлом – явление очень разрушительное и вредоносное.

– Именно так! И мы покончили с этим, внедрив в общество новый порядок. Ты будешь подробно изучать его в Академии, а пока я скажу тебе следующее. Идея в его основе, в целом, очень проста: изъять из общества всех потенциальных лидеров, обучить их, и поставить управлять толпой, но работает это только в одном случае – будущие правители ни в коем случае не должны сближаться с простолюдинами. Между ними должен быть барьер. Снизу – боязнь и уважение, сверху – лёгкое презрение и отеческая забота. Да-да, именно так. Примерно, как пастух относится к своим овцам. Он любит животных и заботится о них, но при этом вовсе не считает равными себе. Если он, вдруг, по какой-то причине начнёт интересоваться, что думают о нём его барашки,.. считают ли они его хорошим!.. Смешно, правда?.. Так вот, он тут же получит в ответ выход из под контроля, неповиновение и бунт. Стадо разбежится, а потом… Ну, волки, они всегда рядом, как ты знаешь. От парнокопытных останутся только копыта. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Да, ваша милость, понимаю!

– Очень хорошо! Вы – будущие Жрецы, и именно так вы должны относиться к населению, которым вам предстоит управлять. Не буквально, разумеется! Всё же они не животные, а такие же люди, как и мы. Но ментальная разница должна быть именно такой! Мы заботимся о них, но мы не считаем их равными себе, потому что они и вправду нам не ровня! Их заискивающее, подобострастное отношение к нам мы поощряем и принимаем как должное! Это одно из главных правил. Их ещё много, но сейчас мы говорим об этом. Каникулы, на которые отпускают кадетов, завершивших первый курс, придуманы с целью окончательно отделить овец от волков. Те из вас, которые, столкнувшись с тем, что пришлось испытать тебе, начинают заискивать и искать расположение своей бывшей среды, назад в Академию не возвращаются. Мы их отсеиваем, лидеры из них не получатся. Они не вожаки стаи, они – овцы, сами нуждающиеся в пастухе. Ты удивишься, но после каникул, ты, наверное, не досчитаешься половины кадетов с твоего потока. На этом этапе происходит самый массовый отсев, потом это будет редкостью, а с последних курсов – сенсацией. Ты прошёл серьёзную проверку, мой друг, ещё раз поздравляю тебя с этим! Оставшееся время на каникулах ты должен использовать для того, чтобы как следует прочувствовать ту роль, которую тебе предстоит играть всю оставшуюся жизнь. Это непросто. И сразу не получится. Но практикуйся и, со временем, ты привыкнешь. А теперь, скажи, остались ли у тебя какие-нибудь вопросы, или, может быть, сомнения?

– Нет, ваша милость, мне всё понятно! Хотя,.. хотя один вопрос, пожалуй, всё-таки есть!

– Хорошо, задавай! Я слушаю!

– Не могли бы вы рассказать, что случилось с Кривым Джеком?

– О! Ты, конечно, имеешь ввиду его быстрый арест?

– Не только!

– А что ещё?

– Я имею ввиду цепочку странных совпадений: мой отъезд, на следующий день его беседа с вами, и последовавший прямо за этим арест. Понимаете, я вспоминаю ту возможность тюремной карьеры, и подумал, что Кривой Джек вполне мог бы подойти для такой роли! Ещё я подумал, что, возможно, существует какой-то план, и, раз уж я по этой линии не пошёл, то вместо меня отправиться в зону должен был кто-то другой!

– Ничего себе! – прокомментировал сказанное Смотритель и замолчал на некоторое время, стараясь осмыслить то, что он услышал.