Крушение величия

– Хорошо, я поясню. Человеческая раса всегда удивляла всех своих соседей. После трагичного исхода войны и опустошительных эпидемий многие у нас предлагали оставить этот сектор космоса, будучи уверенными в том, что на возрождение вам потребуются десятки тысяч лет, а политика Автарха, хоть и является долгосрочной, но, всё же не на столько! Дело было уже почти решено, но против высказался сам Автарх! Это по его приказу был сохранён надзор, и спустя многие годы оказалось, что он был прав! После того, как вами были запущены в космос первые корабли, появились орбитальные станции и даже началась подготовка к высадке на Марс, стало ясно, что возрождение вашего рода идёт слишком быстро. Было решено слегка подкорректировать ход развития. Нами было организовано несколько небольших военных конфликтов в Восточном полушарии, целью которых было отвлечь внимание от космоса и изменить форму правления на Земле. Однако, неожиданно для нас, небольшие вооружённые заварушки вышли из под контроля, перейдя в полномасштабную войну между двумя экономическими лидерами планеты. К тому же, мы немного опоздали: у вас вновь появилось оружие массового поражения, и, увы, оно было применено! На этот раз нам удалось достаточно быстро остановить цепную реакцию всеобщего уничтожения. Военный конфликт уже угасал, но одна из сторон, много потерявшая в ходе боевых действий, и не желающая признавать поражение, нанесла удар бактериологическим оружием, и по планете вновь пронеслись эпидемии. Они-то в основном и сократили численность населения. В отличие от прошлых катаклизмов мы сразу же включились в борьбу с бедствием и сумели победить выпущенные на волю бактерии и вирусы, поэтому столь катастрофичной, как когда-то давно, потеря населения не была. Человечество не оказалось на грани вымирания, как в прошлый раз, хотя и пострадало довольно сильно. Из восьми, по-моему, миллиардов, в живых осталось около четырёхсот миллионов. Потери большие, конечно, но всё же много меньше, чем три тысячи лет назад, когда мы не стали вмешиваться. Как бы там ни было, но для нас стало ясно: мы что-то упускаем в вашем характере и это «что-то» каждый раз приводит к сбоям в наших программах. Началась работа по поиску ошибок, завершением которой стала нынешняя система управления. Мы отказались от разделения общества на разные государства; старая система, несмотря на очевидные преимущества, имела один серьёзный недостаток – слишком много непредсказуемых, неподдающихся прогнозам факторов. Недавнее прошлое – в пределах нескольких сотен лет было засекречено, взамен придумано новое. Вот так и появилась современная структура общества. Хранителями новой системы управления являются Жрецы, то есть, вы – в скором будущем!

– А что стало с Марсом? Считается, что там ничего нет, а ведь когда-то это была густо заселённая планета? И вообще, как они там жили? Там же почти нет атмосферы?

– Купола! Все города и соединяющие их дороги находились под куполами. Ну, а где это невозможно, как, например, на космодромах и в разработках полезных ископаемых, там скафандры, разумеется! Вообще, эта технология широко распространена в галактике и кое-где она используется и у нас, хотя, для долговременного заселения планеты мы используем то, что когда-то называлось у вас терраформированием. Однако на начальном этапе, в любом случае, купола! Планировала ли Империя в дальнейшем применить к Марсу более совершенный метод, мне неизвестно.

– Ничего себе! И куда же всё подевалось?

– Экономический кризис – неизбежное следствие блокады! Обслуживать защитный контур стало очень дорого, и механизмы потихоньку начали выходить из строя. Одна за другой пошли аварии, и они становились всё серьёзнее. Появились первые жертвы, потом всё больше, и население стало покидать планету, постепенно перемещаясь на Землю. Когда Марс совсем опустел, мы забрали оттуда всё, что было ценного, а основную работу по разрушению выполнили метеориты. Много позже, когда у вас вновь появились средства для наблюдения за соседними планетами, мы уничтожили то, что осталось… Всё равно к этому времени это стало просто хламом.

– И сейчас там ничего нет?

– Хм,.. а вы любопытны, молодой человек! Впрочем, это хорошо! Сейчас там находится станция наблюдения. Наша станция. От посторонних глаз она спрятана, её трудно будет найти, даже высадившись на планету, а уж глядя с Земли и подавно. Ну, и, предваряя ваш следующий вопрос, сразу скажу, что и с Луной произошло примерно то же самое. В данный момент на обратной стороне обустроен небольшой космопорт и станция наблюдения. Венерианский орбитальный комплекс за ненадобностью был оставлен, постепенно сошёл с орбиты и сгорел в атмосфере Венеры. Всё это было уже очень давно. Ну? Теперь вам всё понятно?

После некоторого молчания ответила Лана:

– Пожалуй, да! У нас только остались вопросы относительно нас самих, нашей дальнейшей судьбы.

– Что ж, ваш интерес понятен. Вы ведь, если не ошибаюсь, собирались узаконить свои отношения?

– Да, – ответил на этот раз Валерка.