Крутен, которого не было

Звонко прозвучала пощечина, Бегуня замер, схватившись за вмиг побагровевшую от задушевного удара щеку. Так простоял несколько мгновений, затем – присел, обхватив голову руками.

– Ты сказал, лекарь, что не было никакого колдовства, – бросил мальчик сквозь зубы, – так ответь мне прямо – во власти я у Белого Ведуна, или нет?

– Во власти…

– Во власти слов?

– Да.

– А как мне избавиться от такой власти? Выучить какие-то слова?

– И это тоже, но не главное. Увы, отрок, у тебя два пути – либо остаться рабом, Белого Ведуна ли, иль кого другого, пожелавшего воспользоваться тобой, или стать самому ведуном, иль в отшельники уйти… Путей-то много, но воином тебе уже не быть!

– Я не хочу жить рабом… Ничьим! – выкрикнул отрок, усвоившим одну из главных заповедей Крутена: свобода – бесценна!

– Тогда подумай, к кому идти после того, как поможешь нам избавить Крутен от Белого Ведуна.

– Так вы… Вы берете меня с собой? – обрадовался отрок, – Я… Я сам ему глотку перегрызу!

– Боюсь, что стоит ему слово сказать…

Отрок так и сел, все поняв. Задумался. Иггельд и Млад тоже молчали, давая мальчику придти в себя.

– А если во мне проснуться какие-то его слова, когда мы ляжем спать? – голос Бегуни дрожал, – Вдруг моя рука сама возьмет нож?

– Все в руках Судьбы, – пожал плечами Иггельд.

– Как же быть? Может, будете связывать меня на ночь?

– Нет такого узла, который бы однажды не развязался, – холодно бросил лекарь.

Молчание. Старый ведун и его ученик явно знали выход, но хотели, чтобы Бегуня додумался сам.

– А ты можешь сказать свои Слова? – прозвучал, наконец-то, долгожданный вопрос.

– Кое-что могу, – кивнул Иггельд, – но придется тебя…

– Усыпить? – содрогнулся от ужаса отрок.

– Ты можешь освободиться и сам, – жестко отрезал лекарь, – два-три года в пещере, на ягодах да кореньях, научишься отделять душу от тела, с духами беседовать… Но если ты хочешь немного освободиться прямо сейчас, то без чужой крепкой руки тебе из этой трясины не выбраться!

– Я согласен, усыпляй, – хмуро кивнул Бегуня.

– Слушай, Бегуня, – подал голос Младояр, – тебе Иггельд плохого не сделает, ты же знаешь его, уж сколько лет раненых да больных пользует, злые люди ведь в лекаря не идут! Да и я буду рядом все время…

Отрок взглянул на княжича с надеждой. Почти ровесники, а сколь велика разница! Казалось, протяни сейчас Младояр руку, и Бегуня вцепится в нее, что утопающий.

– Я тебе верю, Млад. И тебе, и твоему наставнику. Но мне страшно… – мальчик растерялся, завершив совсем по-детски, – Ты давай… Подержи меня за руку… Когда будут усыплять…

Младояр, неожиданно для себя, обнял беднягу за плечи, сжал руку. Вообще-то княжич не любил обниматься со сверстниками. Уж таким уродился – холодноватым. Но сейчас ему было искренне жаль этого отрока. Он уже давно не винил Бегуню в смерти брата, все понимая.

– Ты должен лечь на спину и закрыть глаза, – велел Иггельд, – просто полежи немного, успокойся, согрейся… Млад, у тебя есть гребень?

Княжич догадался, что от него требуется. Сел на широкую лавку, положил голову Бегуни себе на колени, начал расчесывать спутанные волосы мальчика костяным гребем, не спеша, осторожно так. Отрок прикрыл глаза, все более забываясь. По лицу Бегуни медленно расплывалось блаженное выражение. Не удержался от улыбки и лекарь, неожиданно поняв, что его воспитанник может вполне справиться с делом и без него…

– Приподними руки и ноги, – велел лекарь, – вот так, совсем чуть-чуть, – держи их так. Видишь – как неудобно, долго не удержать! Ноги такие тяжелые! Уже нет сил держать их… Ну и брось, пусть падают, куда упадут… Ты чувствуешь, Бегуня, какие у тебя тяжелые ноги и руки. Тяжелые и теплые… А сейчас тепло уже разливается по всему телу, все расслабляется, тебе хорошо, приятно…

Иггельд сделал знак рукой Младояру – продолжай, мол, поглаживать по головке. Еще возбужденный недавно паренек теперь лежал в истоме, расслабленно улыбаясь. Иггельд не стал погружать его в глубокий сон, решив поработать по поверхности. Пусть помнит все – так даже лучше!

К удивлению Младояра, Иггельд так ни разу и не произнес слов вроде: «Ты больше не будешь слушаться приказов Белого Ведуна», «Ты более не во власти…». Наказы наставника звучали совсем по иному: «Ты должен очнуться перед тем, как исполнить слова Белого Ведуна», «Когда изнутри зазвучит наказ Белого Ведуна, скажи об этом мне иль Младояру, мы – поможем!». Постепенно княжич начал понимать смысл выстраиваемых лекарем стен из слов. Иггельд ни разу не попытался отменить приказ Белого Ведуна, он лишь дополнял их, да так, чтобы дать возможность Бегуне взять дело в свои руки. «Перед тем, как поднять руку на спящего, громко закричи!». Просто здорово, по другому и не скажешь! Иггельд говорил много, подготавливая Бегуню к борьбе. Несколько раз прошелся о доверии к нему, Иггельду, и к Младояру. Закончил внушением, что, мол, он, Бегуня, его свободный дух – это одно, а тот мусор, что натолкал ему в голову злой колдун – совсем другое, этот мусор следует из избы вымести, но это потом, когда дух над телом возобладает. А пока – слушать только себя…