Крутен, которого не было

Пробудился отрок легко, при первых же словах об утренней росе. Раз-два – и глаза настежь! Но с лавки вставать не спешил.

– Хорошо-то как! Свежо да легко, будто ночь проспал, – хихикнул Бегуня, вроде как позабыв о собственных невзгодах, – А ты чего, княжич, чесать меня перестал?

– Да вот, вшей с гребня выбираю! – не смог удержаться от шутки Младояр.

– Каких еще вшей?! – вскричал отрок, вскакивая с лавки. Завшиветь в Крутенских краях считалось делом последним, баня-то на что?!

– Да вот, вот, смотри сам! – княжич как бы выбирал что-то с гребня, – Ишь, поползла, глядь!

– Да нет там ничего! – возмутился Бегуня, – Зачем позоришь?!

На мгновение вспыхнула дружеская потасовка – без кулаков. Иггельд, наблюдая за пареньками, справедливо решил, что можно двигаться дальше – раз уж все готовы к драчке! Увы, вскоре Бегуня опомнился, вновь посуровел – видать, опять нахлынули воспоминания.

– Почему вы не спрашиваете меня про то, что было на хуторе? – спросил отрок, – Или я уже все рассказал во сне?

– Нет, не рассказал. Вообще-то я примерно представляю, – пожал плечами лекарь, – но если ты расскажешь сам, может – какие-нибудь подробности пригодятся.

– Какие подробности?

– Ну, вот ответь – все ли у живых мертвяков так же, как у людей? Едят ли они, пьют?

– Я видел раз, как ел пустоглазый. Даже не жевал – прям, как волк, кусанул, захлопнулась пасть, да проглотилось. Пьют – что ни попадя, хоть из лужи, это я не раз повидал. Брызгают где попало, дом-не-дом, им все едино, да и нагадить могут. Лошади их боятся, даже вонь на дух не переносят. Мужских желаний у мертвяков, кажись, нет. Как спят – не пойму, они цепенеют, а сон это или нет – не знаю.

– Глаза закрывают?

– Бывает, и с открытыми глазами – вроде спят. Я бы побольше узнал, но когда меня возили, мешок на голову одевали, я даже не знаю, в каких сейчас краях… Привезли, вроде, мертвяки, но я все время шепот колдуна слышал, вот только ни разу не видел. Может, глаза он мне отводил? А потом, когда бабенок на хуторе похватали, мне тот голос все наказывал, как что делать. Я и так сопротивлялся, и эдак, а руки делали злое… Смотрите, вот эти предательские руки отпиливали младенцам головы! – закричал Бегуня, и с размаху ударил сам себя руками по голове. Иггельд с княжичем удержали парня от дальнейшего самоизбиения.

– Тебе придется жить с этими воспоминаниями, – предупредил лекарь.

– Бабенки так кричали, так кричали… – на юношу вновь нахлынули воспоминания.

Иггельд и Младояр промолчали.

– Но почему – жить? – опомнился отрок, – Не хочу жить! Ведь это я во всем виноват, кабы я знал – зарезал бы сам себя! Я – трус, да…

– А разве тебе оставили оружья?

– Нет, конечно, нет… Но потом, на хуторе, мои руки держали нож. Надо было зарезаться, а я – убивал других.

– Положим, сумей ты освободиться от колдовства, руки занялись бы другим – пустоглазами?

– Да, конечно. Но потом бы я…

– Хорошо, что ты жив. Нам расскажешь, пригодится – с Белым Ведуном управиться!

* * *

Бегуня слушался Младояра беспрекословно. Велел княжич спать – прилег у костра, да тут же и уснул. Что же до Младояра, то ему не терпелось задать дружке-наставнику один вопрос.

– Ну, давай, поговорим, – предложил княжичу ведун, шутканув, – вижу я, отчетливо – и третьим глазом наблюдаю, и четвертым – чую: шило у тебя в заднице!

– Насчет четвертого глаза потом расскажешь, – подхватил шутку подросток, – а сейчас о другом ответствуй. Ты говорил, что Белый Ведун будет нас на Бегуню ловить, и крючок сей нам должно заглотить. Бегуня у нас, так? – Иггельд кивнул в знак согласия, – Мы уже добрались до этого княжества в княжестве, где колдун – князь, правильно?

– То есть, ты хочешь сказать, мы выполнили прежнее заданье?

– Вот-вот, и куда теперь? – спросил Младояр, добавив с ехидцей, – Здесь же Священной Рощи нет!

– Зато есть Большой Дом, – парировал старик.

– Грибной тать рассказывал, вроде – редко туда Белый Ведун заходит. Предлагаешь покараулить?

– За нами следить будут, докладывать, – покачал головой Иггельд, – сегодня засаду устроим – завтра Белый Ведун знать будет! Нет, сделаем проще.

– Что?

– Да сожжем этот его ,испытательный дом, долго ли?

– Сам ведь говорил – вправе ли мы супротив обычая? – напомнил княжич, задорно глянув на старого лекаря.

– Дык мы не против обычая, у нас война с колдуном, – хитро прищурился Иггельд, – а Бтакой дом, коли захотят – новый отстроят, будут и дальше в нем отроков в мужи посвящать.

– Лучше пусть не отстраивают… Или – без этих… Ремней из спины…

– Да, красочно сказывал Грыж, интересно, много ль приврал? – усмехнулся старик, – Главное – что б в пути не ошибся. Как он говорил – излучина, Вороней Камень, кусты с еле заметной тропинкой, вишни…

– А потом тис возле черного омута, – обрадовался Младояр, – как все сошлось, даже спрашивать не нужно.

– Ну, неизвестно… Грыжа могли нам и подставить, – вздохнул Иггельд, – ну, да ладно. А вот насчет просто – излучину-то мы найдем. А вот как с Вороньим Камнем быть? Как ты думаешь, на нем написано – вороний он, али воробьиный?