Крутые повороты

С Митей тоже было неладно. Ему особенно трудно было в обществе ребят. Младшие ребята часто безжалостны к своим сверстникам по части прозвищ. Как только Митю не обзывали: горбатый, пучеглазый, глухня, растяпа. И действительно, со временем у Мити горб стал больше и заметнее, ростом он был меньше своих одногодок. Стали ухудшаться зрение и слух на левое ухо. В школе его старались сажать на первые парты, но он настойчиво пересаживался на последние, чтобы быть менее заметным. В результате он плохо видел написанное на доске и почти не слышал преподавателя. Ему удалось закончить четыре класса. Дальше учиться Митя категорически отказался. Как ни уговаривал его отец, как ни наказывал, Митя стоял на своем: «Не пойду в школу». В конце концов отец отступился.

В то время, когда Сергей вновь появился в семье, Мите шел уже восемнадцатый год. В этом возрасте ребята более благосклонны и выдержанны по отношению друг к другу. Митю уже не обзывали, относились к нему с жалостью и сочувствием. Да и Митя сам мог постоять за себя. Однако бросив школу, он не смог найти для себя интересную работу, занятие, увлечение. Конечно, сказывались физические недостатки и недостаточное образование. Но в большей мере проявлялись его нерешительность и слабоволие. Ему не хватало настойчивости и трудолюбия в достижении хотя бы незначительных целей. За что бы он ни брался, все у него выходило коряво, небрежно, незаконченным. Одно лишь занятие его более-менее увлекло — сапожное дело. Это занятие перешло от отца. У себя дома, в уголке, Митя любил чинить обувь, подшивать валенки. К этой работе он подходил старательно. С заказами к нему приходили домой и неплохо оплачивали за выполненную работу деньгами или продуктами. Иногда отец помогал ему или подсказывал, как нужно делать. Но заказов было мало, так как многие отдавали чинить обувь в ателье. Приглашали работать в ателье и Митю, но он почему-то туда не шел.

Утешением и светлым лучом в семье была, конечно, Маня. Ей шел семнадцатый год, и училась она в восьмом классе. Она выглядела уже взрослой девушкой. Среднего роста, стройная, голубоглазая, оживленная, Маня невольно обращала на себя внимание. Одевалась же она просто, но аккуратно, старалась особо не выделяться среди других девочек. Маня была копией матери и напоминала отцу его Уленьку. Маня успевала и хорошо учиться, и вести все женские заботы по дому, и следить за собой. Да и с подружками хочется погулять. Одно лишь тревожило отца — уж очень она была стеснительной.

Этой памятной зимой Сергей еще один раз с Митей приходил из детдома к себе домой. Ночевал, а рано утром отец подсаживал его на попутную машину и просил шофера подвезти сына в город.

ВОЙНА

Шел 1941 год.

В город пришла весна. Но Сергей был еще полон воспоминаниями о двух поездках домой. Перебирая в памяти все подробности встреч и разговоров с отцом, братом и сестрой, он все сильнее стал ощущать потребность быть вместе с ними. Его не тревожило бедственное положение семьи, бытовые неудобства. Пока Сергей не говорил об этом с отцом, так как не был твердо уверен в необходимости своих намерений. К тому же сдерживал его привычный, сложившийся, благоустроенный уклад жизни в детдоме.

Сергей полагал, что все образуется само собой. Нежданно-негаданно это подтвердилось. Вот уже успешно закончен третий класс. Среди ребят шли разговоры о предстоящей поездке на летний отдых, гадали, в какое место в этом году поедут. А Сергей все чего-то ждал. И вот однажды, в начале июня, Сергея снова попросили зайти к Валентине Егоровне. Зайдя к ней в кабинет, Сергей снова увидел сидящего у стены брата. Валентина Егоровна держала в руках какую-то бумагу и, показывая на нее, сказала:

— Вот, Сережа! От твоего отца поступило заявление, в котором он просит отпустить тебя на лето домой. Согласен ли ты?

— Да, да, согласен!

— Я так и знала. Тогда вот что. Сейчас ты пойдешь к кастелянше и получишь у нее всю новую одежду. Обязательно возьми пиджак и хорошие ботинки. Пообедай вместе с братом в столовой и возьми приготовленную для тебя сумку с продуктами. Они пригодятся вам на первое время. В конце августа возвращайся в детдом. Если будет тяжело, то возвращайся в любое время. Где нас найти — тебе скажут. Ну вот и все. Желаю тебе хорошо отдохнуть и быть прилежным мальчиком!

Она подошла к Сергею, крепко его обняла, погладила по голове, смахнула набежавшую слезу, слегка подтолкнула:

— Ну, иди, иди!

Уже через час Сергей и Митя бодро шагали по городу к пристани. На базаре около пристани Митя купил немного фруктов. Вскоре пришел знакомый пароход, на котором за двадцать минут братья благополучно доплыли до Соломенного. Дома отец уже ждал детей, радостно схватил их в охапку, закружил по комнате: