Крутые повороты

К вечеру была пройдена почти половина пути по озеру. Сергей один или с Митей старался быть все время на палубе. Ему нравилось смотреть на безбрежную гладь озера, заглядывать в разные уголки баржи, слушать разговоры людей. Лишь с приходом темноты он немного угомонился, спустился в трюм, лег на нары и мгновенно уснул. Но как бы крепко Сергей ни спал, среди ночи его разбудил неясный шум, как будто кто-то тяжелым молотом бил по бортам баржи. В трюме была ужасная духота. Сергей поднялся с нар, но устоять на ногах не мог — баржа кренилась то на один, то на другой борт. Держась за перекладины, Сергей еле добрался до трапа и поднялся по нему на палубу. Картина, представшая перед ним, была ужасной. На озере разыгрался сильнейший шторм. Огромные волны накатывались на баржу и хлестали ее по бортам. Иногда волны захлестывали и палубу. Баржа как бы неохотно переваливалась с борта на борт. Высокие борта баржи предохраняли ее от полного затопления. Держась за края люков и ванты, Сергей с трудом добрался до надстройки, намереваясь дойти до будок-уборных. За надстройкой по правому и левому бортам были установлены эти будки. Как до них дойти? Пройдя надстройку, Сергей увидел, что будок нет. Их просто снесло волнами в воду. Идти дальше не было смысла. Впереди баржи, то поднимаясь на волне, то пропадая в водной пучине, шел буксир. Его мотало как щепку, но он продолжал натужно тянуть баржу. Сергея удивило: как такой маленький буксир не потопило и он еще может вести баржу? Обратно Сергей еле добрался до своего трюма, боясь быть смытым с палубы. Взглянув на корму, он с удивлением увидел, что второй баржи нет. Видимо, ее оторвало: лопнул канат или сорвало причальные тумбы. Сергей спустился вниз, лег на нары и вскоре уснул.

Утро выдалось спокойное. Только что прошел небольшой дождь. Палуба баржи была еще сырой, и под лучами уже поднявшегося солнца на палубе парило. Баржа медленно шла по спокойной реке. Не верилось, что всего несколько часов назад жестокий шторм швырял баржу в разные стороны. Многие люди выходили на палубу. Некоторых же шторм так измотал, что они не могли встать с нар. В трюме находиться было ужасно: духота, испарина, хлюпание воды под ногами, запахи испражнений и рвоты, хрипы и стоны людей. Баржа приближалась к городу Вытегра.

В Вытегре людей повели в столовую. Многие не смогли идти и остались на барже. Для них пищу должны были принести близкие и знакомые. Митя и Сергей тоже пошли, взяв с собой котелок и чайник. Отец пойти не мог, он только еле-еле поднялся на палубу. Стало сказываться обострение болезни. В городе Сергея поразили грязные дороги, по которым не только проехать, но и пройти было невозможно. Длинная цепочка людей медленно передвигалась по узким деревянным мосткам, расположенным вдоль дороги. Со стороны глядеть на вереницу людей без жалости было невозможно. Усталые, неопрятные люди, с различными котелками и чайниками в руках, в большинстве своем пожилые женщины и дети, молча плелись по городу. Местные жители высыпали из своих домов и с изумлением смотрели на необычный поток людей. На обед отводился час, после чего все должны были возвратиться на баржу. Обедали в трех столовых. Организация обеда была хорошо налажена, видимо, заранее к этому готовились. Принесенная посуда быстро наполнялась разной едой. Мите положили в котелок кашу с котлетами, в чайник налили горячего чаю, дали четверть буханки хлеба. Сытые люди оживились. Вскоре все возвратились на баржу. Простояла баржа в городе шесть часов. В это время открыли почти полностью люки, очистили и просушили как могли трюмы, провели уборку на палубе. Люди тоже приводили себя в порядок: вытряхивали пыль, мылись, разбирали свой скарб, ели, мыли посуду, штопали одежду. По широкому трапу, перекинутому на причал, шли погрузочно-разгрузочные работы. Вместо озерного к барже причалили речной буксир.

С Вытегры по рекам и озерам начался длинный переход по Волго-Балтийскому и Северо-Двинскому каналам. И длился этот путь почти две недели. Судоходство по каналам было довольно оживленным. День и ночь в разные стороны шли грузовые и пассажирские пароходы. Им давалось преимущество при прохождении узких каналов и рек, при шлюзовании. Поэтому баржа часто простаивала у берега в широком русле реки или у причалов в ожидании своей очереди пройти через шлюз или узкое русло. Иногда эта стоянка длилась несколько часов, а то и сутки. Баржу старались ставить на стоянку вдали от населенных пунктов. В зависимости от продолжительности ожидания и состояния русла реки стоянка была у причала пристани, высокого берега или на якоре в русле реки. При длительной стоянке около берега спускался трап. Люди выходили на берег, разжигали костры, варили пищу из скудных запасов, кипятили чай, проводили стирку и сушку белья.