Крутые повороты

Агафья Ильинична быстро накрыла на стол уже приготовленные к обеду грибочки соленые, уху из сигов, картошку, жаренную с салом, хлеб. Федор Гаврилович принес с собой леденцы и пряники детям, бутылку водки. Зашел неспешный разговор о скотине, дровах, деревенских новостях. Иван не мог понять, зачем пришел тесть. После похорон Ульяны он зашел к нему впервые. Вскоре тесть объяснил свой приход:

— Иван, я вижу, как тебе тяжело с тремя детьми и хворой матерью. Мне хочется помочь тебе, немного облегчить твою жизнь. Я знаю, что ты очень любишь своих детей. Ты подумай и не горячись, если я тебя попрошу отдать младшего внука мне на воспитание. И тебе будет легче, и Сереже лучше. В нашем доме моя жена и невестка могут больше уделить внимания мальчишке, пока он маленький. А когда он подрастет, ты снова сможешь забрать его к себе. Ну как, Иван?

Иван, еле сдерживая неприязнь к тестю, ответил:

— Спасибо за заботу, дорогой Федор Гаврилович! Мне думать нечего, детей я никому не отдам, как бы мне ни тяжело пришлось. Так завещала мне Ульяна. Пока я жив и могу достаточно зарабатывать на хлеб, дети будут со мной.

— Я не неволю, Иван. Но не торопись, подумай еще. Заходи к нам.

На том и разошлись.

Весной Иван все чаще стал выезжать то в город, то в Соломенное, где у него достаточно было родственников. Раньше он редко навещал их, да и они не баловали его приездами. О целях своих поездок Иван в деревне не распространялся. Однажды в конце августа в деревне с удивлением наблюдали, как Иван вместе с Ефимом загружали телегу нехитрым домашним скарбом, потом усадили детей и поехали к парому. Паромщик помог завести лошадь с телегой на паром. Затем паром отчалили и втроем потянули его за канат на другой берег губы. На берегу Иван поблагодарил паромщика, низко поклонился в сторону деревни и тихо молвил:

— Прощай, Ялгуба! Прощайте, дорогие селяне! Прощай, Уленька! Вернусь ли сюда я вновь — не знаю.

Ефим дернул вожжами, и телега медленно поехала по узкой проселочной дороге в сторону Соломенного.

Так произошел первый крутой поворот в жизни Сережи.

Неожиданный отъезд Ивана Тихоновича из Ялгубы вызвал в деревне разные пересуды. Одни уверяли, что уговорили его родственники, другие — что поссорился с Федором Гавриловичем. Упоминали о возможном разладе в артели, о трудностях жизни в деревне. Потихоньку такие разговоры смолкли.

Перед отъездом Иван с матерью справили годовщину со дня смерти Ульяны. До этого Иван сходил на могилку жены. Долго сидел, пригорюнившись, тихо шептал:

— Прости меня, Уленька, что уезжаю. Нет сил ходить по дороженькам, где ты ходила, быть в доме без тебя. Спи спокойно, лишний раз тебя не побеспокою. А детишек наших я сохранил.

Уговаривал Иван и мать поехать с собой. Но матушка наотрез отказалась:

— Поезжай, сынок, спокойно. Чай, не за тридевять земель едешь, изредка навестишь свою мать. А за меня не беспокойся. Мне соседка Матрена во всем помогает. Мы часто ведем домашние дела и даже ночуем у меня вместе. Здесь мой отчий дом, здесь я живу, здесь и помирать буду.

Поселок Соломенное расположен по обеим берегам протоки между Онежским озером и Логмозером. В объезд до Ялгубы около пятнадцати, а напрямую — десять километров; до города Петрозаводска — около шести километров. В поселке имеется лесопильный и поблизости кирпичный заводы.

Семье Мугандиных временно была выделена комната в бараке. Всего здесь было семь жилых комнат, разделенных общим коридором, общественные кухня и туалет. В каждой комнате была печь с топкой из коридора. Всех жильцов обеспечивал дровами лесопильный завод.

Иван Тихонович еще заранее частично купил, частично получил от завода три кровати, стол, скамейку, два табурета, шкафчики для белья и посуды. Две железные кровати предназначались для отца и дочери, маленькую высокую кроватку поставили для Сережи. Мите устроили топчан между печкой и стеной. Было немного тесновато, но вполне уютно.

Отца приняли на лесопильный завод разнорабочим на склад пиломатериалов. На складе он вместе с другими рабочими изготовлял и устанавливал подстопные места и крыши для штабелей досок, сортировал и укладывал доски в штабели для просушки, разбирал штабели при отгрузке досок. Пригодилось и его умение плотничать. Его часто привлекали для строительства и ремонта различных деревянных сооружений на заводе и жилых домов в поселке. Однако из-за болезни отец не мог работать в полную силу. Поэтому жили бедновато. Правда, помогал профсоюз и немного выручали родственники. К этому времени Сереже шел третий год, Мане было восемь, Мите — девять лет. Осенью Маня пошла в первый, а Митя — во второй класс.