Крутые повороты

Авторитет Сергея среди детдомовских ребят упал. Как же? Многих второгодников сразу же направляли в школы ФЗО или на разные предприятия, а Сергею — особая поблажка. Сергей чувствовал недовольство некоторых ребят, но не обижался на них. А ответ был прост: Евгения Ивановна надеялась, что Сергей со временем одумается и закончит десятилетку.

С бывшими одноклассниками Сергей еще встречался в школе, но более тесных контактов с ними уже не было. В первое воскресенье после начала посещения школы Сергей вместе с тремя более младшими ребятами перекапывал картофельные грядки на частных огородах. Иногда удавалось накопать целую противогазную сумку. В одном из огородов Сергея неожиданно окликнули:

— Эй, парень, подойди сюда!

В дверях дома стоял юноша года на два старше Сергея и махал ему рукой. Другая рука была культей под самый локоть. Сергей удивился, но все же подошел. Парень без обиняков потянул руку:

— Давай знакомиться! Анатолий.

— Сергей!

— Вижу, чем занимаешься. Я еще в первый день появления тебя в школе приметил: кажется, видел такого парня в нашем поселке.

Сергей промолчал, но вспомнил, что видел этого парня в восьмом классе. А Анатолий продолжал:

— Сергей, не обижайся, но занятие твое неважное. Не стыдно?

Сергей не обиделся. Взглянув на своих троих товарищей в неряшливой одежде с жалкими сумками в руках, подумал, что и он примерно так же выглядит со стороны. «Но я же взрослее!» — подумал Сергей, и ему действительно стало стыдно, даже пот выступил на лбу. Анатолий тем временем подхватил Сергея под руку:

— Зайдем ко мне?

В комнате Анатолий и Сергей как-то быстро сблизились. Сергей рассказывал о жизни в детдоме, об учебе в школе и своих мечтах. Фамилия у Анатолия была Жарков. Он появился в поселке недавно и поселился в доме дальних родственников. О причинах появления в здешних местах и полученном увечьи он не распространялся. Из родных остался только один брат. Он был старше Анатолия на три года и служил в армии. Анатолий показывал семейные фотографии и совсем недавно полученную фотографию брата в кругу сослуживцев. Эту фотографию они часто рассматривали вместе, и случайно она навсегда осталась у Сергея. Провожая Сергея, Анатолий набил полную сумку брюквой и репой и просил запросто заходить.

Вскоре Сергей и Анатолий сдружились. Стали вместе ходить в школу, готовить уроки и иногда проводить свободное время. С первого дня их встречи Сергей полностью прекратил походы на поля и огороды, стал более серьезным и внимательным к себе, понимая, что он становится взрослым. Примером такого поведения служил для него Анатолий.

Повторное обучение Сергея в восьмом классе было только видимостью. Сергей как бы «отбывал номер». Он больше стремился задерживаться в школе на разных мероприятиях, в шахматном кружке и просто болтался по Коноше. В поселке же стремился чаще быть с Жарковым, с другими поселковыми парнями, реже — в детдоме. Как-то Ивана пригласил под самый Новый год Сергея к своим знакомым в поселке. Засиделись, время провели весело. Сергея второй раз в жизни уговорили выпить водки. К концу вечера Сергей почувствовал себя плохо. Его мутило и шатало. Ивана с трудом довел его до детдома и уложил в кровать.

В этот раз к встрече Нового года готовились более тщательно. К проведению вечера оборудовали самую большую комнату. К этому времени детдом уже имел такую возможность. Вечер проходил весело: с песнями, танцами, хороводами, с разными мероприятиями. В одном из них должен был участвовать и Сергей. И тут Евгения Ивановна не увидела его. Спросила у ребят его спальни:

— А где Сергей? Почему он задерживается? Да что-то я вообще не приметила его на вечере!

Ребята замялись, опустили головы, молчали. Затем один из них тихо промямлил:

— Он спит.

— Спит? — Евгения Ивановна пошла в спальню, несколько ребят увязались за ней. Да, действительно в углу на своей кровати, разметавшись, спал Сергей. Она наклонилась, тронула Сергея за рукав и отпрянула.

— Фу, да он пьян!

Сергей в это время приоткрыл глаза. Евгения Ивановна с возмущением воскликнула:

— Ну и свинья же ты! — и вышла из комнаты.

Утром Сергей проснулся, удивился — на тумбочке лежал новогодний подарок. Такого стыда Сергей никогда не испытывал ни перед ребятами, ни перед воспитателями и особенно перед Евгенией Ивановной. Почти целый месяц он старался не показываться ей на глаза. Так он больше не услышал от нее ни слова упрека.