Кружево и сталь (СИ)

— Послушай, — Яраат наклонился вперед, и лицо его осветилось поддержкой и пониманием. — Зачем тебе из-за неё скрываться? Такие игрушки периодически появляются у каждого из нас, это не запрещено. А вот излишняя таинственность может привлечь ненужное внимание. Ведь если прячешься, значит, есть что скрывать. Развлекайся с ней, сколько хочешь, главное, помни: не пойман — не вор!

Арей сцепил пальцы рук, размышляя о том, как теперь быть. Он знал, что такое мрак, лучше многих, и потому не питал на этот счет иллюзий. Но даже среди слуг тьмы есть те немногие, на кого ещё можно положиться. Мечник знал Яраата очень давно, они плечом к плечу сражались за самые важные артефакты мрака и не раз прикрывали друг друга. А ещё он понимал, что рано или поздно ему пришлось бы найти того, кому можно довериться, потому что долго прятать Пельку Арей бы в одиночку не смог.

Наконец, решившись, он произнес:

— В том-то и дело, что я уже вор.

Оборотень притворно, но очень убедительно изобразил недоумение:

— Будет тебе! Мы все через это проходили — они лишь временные безделушки. Красивые, но хрупкие сосуды, вместилища великой силы. Главное, не привязываться, не позволить свету их эйдосов затмить твой разум, отняв у них это незаслуженное сокровище.

— Уже поздно, — отрывисто перебил его мечник.

Яраат откинул голову, всматриваясь в него, и всё понял. Его блеклые зрачки расширились.

— Она моя, — добавил Арей. — Я не могу отказаться от неё.

Яраат вскочил с места в притворном волнении. На самом деле, он не хотел, чтобы мечник заметил выражение его глаз. В них плескалось злобное торжество, и оборотень в садистском предвкушении кривил губы. Арей и его девчонка уже в ловушке, главное, не дать понять птичке, что она попалась в клетку.

Обернувшись, он задумчиво сказал:

— Вы не сможете скрываться вечно. Тебя разыскивают, а у мрака и без того везде глаза и уши.

— Как будто я этого не знаю! — раздраженно отозвался мечник, вновь ероша пятерней волосы. — Думаю, будет разумным перебраться в человеческий мир. Там мы хотя бы сможем затеряться, а здесь слишком явное место для укрытия.

— За несколько дней до вашего прибытия здесь уже побывали наёмники из Верхнего Тартара, — отрезал Яраат. — Они оставили дозорного и в ближайшее время сюда не сунутся. Пока вам безопасней оставаться на Лысой Горе. Однако, я бы советовал тебе всё же встретиться с Лигулом. Твоя скрытность наводит горбуна на нехорошие мысли. Явись к нему и скажи, что хочешь на время отойти от дел — ведь так уже было, когда ты поселился в Приграничье.

Мечник медленно кивнул, соглашаясь:

— Думаю, ты прав. Так я хотя бы смогу выиграть время. Да, дозорным я тоже займусь.

— И не только им — комиссионеры рыщут по всей округе. Хотя, мне тебя учить не нужно, — усмехнулся оборотень, — ты столько лет таился и жил вблизи опасности.

— Правда, — ответил Арей, вставая. И добавил про себя: «Но тогда я был один».

Напоследок мечник крепко пожал руку предателю, пристально глядя ему в глаза:

— Я доверился тебе, Яраат. Смотри, не подведи меня.

— Такого ещё не было, Арей, — Яраат ответил на рукопожатие. — И я собираюсь продолжать в том же духе.

После ухода барона мрака оборотень ещё долго стоял у низенького грязного оконца. Его выпуклые, в красных прожилках глаза неотрывно следили за невесть откуда взявшейся в ноябре мухой, угодившей в пыльную паутину. Муха дергалась, мелко-мелко перебирала лапками, но липкие сети держали крепко.

Приблизив лицо к насекомому, Яраат улыбнулся. Это была страшная улыбка безумца.

— Вот ты и попался, мечник Арей, — свистящим шепотом произнес он, и через несколько мгновений изба опустела.

Лишь несчастная муха продолжала из последних сил биться в роковой ловушке.

========== 11. Признание ==========

Там, где ты проходил, замерзали деревья,

Тебя колдуном называли в поверьях,

Но я знаю, ты вспомнил, кто ты и свой дом,

Замерзая во льдах, окутанный сном.

Когда раннее утро плавно перетекло в новый день, Арей вернулся на постоялый двор. Кабацкие девки уже убрали зал и сдвинули столы на место. Могута скользнул по мечнику спокойным взглядом, будто и не он ещё несколько часов назад предупреждал Арея о смертельной опасности.

В несколько прыжков преодолев рассохшиеся ступени, барон мрака взлетел на второй этаж. Слоило ему распахнуть дверь, как Пелька обрушилась на него, всхлипывая в истерике.

— Я испугалась, что ты оставил меня! — рыдания сотрясали худое тело, которое Арей крепко сжимал в объятиях.

Он улыбался — глупо, удивленно. Растерянно поглаживал спутанные темные волосы. А когда девушка подняла к нему заплаканное лицо, улыбка стала ещё шире.

— Никогда, — шепнул он, и странная нежность в его взгляде досказала ей остальное.

***

С того дня для Арея и Пельки началось счастливое время, наполненное относительным покоем. Если не считать нескольких вылазок, мечник почти всё время проводил рядом с девушкой. На дело он выходил в основном ночью, когда сон Пельки, усиленный магией, становился крепок и безмятежен.