Крылатая невеста тёмного архимагистра

– Ты прав. Те немногие, кому повезло выбраться оттуда… только они могут ощутить, что такое настоящая жизнь. Есть, конечно, наёмники, типичные представители Подземья, которые тоже вышли на поверхность и несут в мир смерть, но речь сейчас не о них. Поэтому если понадобится, я переверну там всё вверх дном, распотрошу, выверну наизнанку, но вытащу Альвинору и тех, кто захочет уйти, – дроу и не думал, что почувствует такое предвкушение перед предстоящей битвой. – Это моя женщина, и ни одна душа не сможет её у меня отнять! Хватит прятаться, убегать и просто защищаться, давно пора атаковать, разворошить и разогнать улей! – кулак Алакдаэра сотряс столешницу. – Хотя нет, не разогнать, иначе зло просто найдёт себе новое место обитания. Нужно раз и навсегда искоренить извечную угрозу или хотя бы попытаться это сделать. И я пойду до конца и либо сложу там голову, либо вернусь с победой, иного не дано!

– Ты сказал, что эта Альвинора «твоя женщина»? – на лице отца отразилось удивление. – Вы с ней…

– Адептка Арис не только моя подопечная, но и невеста, мы заключили тайную помолвку, – признался архимагистр. – Только так я мог защитить её до поры до времени. Вы двое должны об этом знать, другие узнают позже. Поэтому достать её оттуда целой и невредимой – дело моей жизни!

– Из наставников в женихи, – присвистнул Дэл. – И когда собирался мне рассказать, что у вас всё перешло на новый уровень?

– Разве я должен тебе докладывать о подобных вещах? – вскинул бровь Ал. – Может, тебя попросить ещё и свечку нам подержать?

– Конспиратор, – буркнул кузен. – А я тебя поздравить хотел…

– Пока не с чем. Она, как оказалось, была почти просватана, – помрачнел он. – Так что мы с ней фактически идём против воли её семьи со стороны матери. Надо ли говорить, что если мы с ней не вернёмся живыми, гнев моих потенциальных родственников обрушится на Тёмный дол?! Тем более так получилось, что именно я ненароком втянул её в разборки со своими темноэльфийскими соплеменниками.

– То есть нас фактически обложили с двух сторон? – нахмурился отец.

– Боюсь, что даже не с двух. И надеюсь, что ошибаюсь. Но вернёмся к Подземью…

– Ал, послушал я ваши разговоры и хочу спросить, – глянул на него Дэлиан. – Почему твой первый дом сам до сих пор не напал на второй и не истребил коварного конкурента? Зачем жить в постоянной опасности?

– Второй дом слишком разобщён, у него есть как подземные, так и наземные отряды. Другими словами, от него сложно избавиться одним махом, – вынужден был признать декан. – Первому дому выгодно подождать, когда второй совершит попытку нападения, – и расправиться с ним по закону, низвергнув на бунтовщиков заслуженную кару: истребив, отправив в бездну, скормив тварям… и, конечно, принеся в жертву во имя процветания первого дома, – закончил он с горькой усмешкой. – Но для этого нужно будет выстоять во время нападения, и для этого им важна моя помощь. А я не хочу, чтобы Тёмный дол был лишь пешкой и разменной монетой в чужой игре!

– М-да, перспектива так себе…

– Не будем забывать и о других домах, – Алакдаэр склонился над картой и указал на скопление построек. – Многие из них с удовольствием вонзят нам кинжал в спину, именно поэтому я вынужден действовать жёстко. Те же, кто пойдёт на контакт и захочет начать новую жизнь, могут рассчитывать на лояльность.

– И на кого направим свой гнев в первую очередь? – вопросительно посмотрел отец.

– Ударим по самым главным высшим домам насколько хватит сил, – дроу переместил палец на вышеуказанный участок карты. – Если они падут или достаточно ослабеют, то остальные высшие и младшие дома уже не будут так самоуверены или даже склонятся. Чтобы убить змею, нужно отсечь ей голову, тогда и с телом будет расправиться намного легче.

Стук в дверь возвестил о приходе Эльвиниль, которая появилась на пороге с подносом, полным снеди. Она поставила еду на небольшой столик и собралсь удалиться, но Ал её остановил.

– Тётя, я скоро позову вас с дядей, будьте готовы. Скажи ему, что я возьму с собой троих лучших воинов. Пусть Тебвер, Харглот и Квилорвир придут сюда. Хотя нет, – тёмный эльф на мгновение задумался, – нам понадобится и четвёртый. Думаю, Воддакс подойдёт, он умелый и проворный. И Закнирра тоже извести, пожалуйста, что он мне нужен.

Когда правительница покинула комнату, Алакдаэр пригласил отца и друга к столу, впервые разделив трапезу в новообретённом семейном кругу.

– Если так подумать, Ал, то тебе в пору посочувствовать, – заметил Дэлиан, похрустывая салатным листом. – Сражаться против своей семьи…

– К сожалению, мне это не впервой, – равнодушно ответил дроу, отправив в рот очередной кусочек мяса, но не чувствуя вкуса. Им нужно хорошо подкрепиться: сил в эту ночь будет потрачено немало. Однако для архимагистра трапеза была мучительна, потому что в этот самый момент его любимая женщина находится в лапах больных ублюдков. От подобных мыслей кусок застрял у него в горле, и Ал поспешил осушить кубок, а потом быстро проглотил свою порцию, стараясь думать не о невесте, а о том, с каким наслаждением разделается с её похитителями.