Крылатое приключение

— Зачем же тогда сюда приходил мужик? — недоуменно проговорил Ромка. А Павел потребовал объяснений.

— Так с чего вы взяли, что здесь должна быть ловушка? — поднял он брови.

— Мужик тут бродит незнакомый, вот мы и решили, что он браконьер, — без всяких подробностей ответил юный сыщик, а о слежке за Наташей и встрече ее с бородачом умолчал. Не захотел обвинять девушку за глаза, сначала решил поговорить с ней сам.

Возвращаясь обратно, друзья повстречали Вациса. Ромка обратил внимание на отсутствие в руках энтомолога неизменного голубого сачка.

— Вот он, ваш пропащий, — шепнул он Артему.

А Павел шагнул приятелю наперерез и весело спросил:

— Как успехи, Паганель? Новых живых ископаемых не отрыл случаем?

Вацис молча развел руками:

— Сегодня не повезло.

— А куда делся твой сачок? — удивился Артем.

— Потерял где-то, — удрученно ответил молодой человек.

— Как это — потерял? — поднял брови Павел. — Сачок — это тебе не иголка, его издали видно.

— Да я и сам не знаю, как это вышло. Оставил его вон там, у горы, отошел на пару метров, вернулся — а его уже нет. Понятия не имею, куда он мог деться.

— Значит, плохо искал.

— Хорошо искал. И не один, а с Наташей.

— Как? Наташа была здесь? — поразился Ромка.

— Ну да. А что тут удивительного?

— Ничего, я просто так спросил. А сейчас она где?

— Домой пошла.

— Ну, тогда пока. Ты с нами пойдешь или как?

— Я останусь.

Оставив Вациса у подножия горы искать свой сачок, друзья достигли усадьбы и первым делом кинулись к Наташиному домику. Ее дверь оказалась закрытой. Постучали, покричали, потом Катька под предлогом того, что ей срочно нужна травка от бессонницы, вскарабкалась на подоконник, окинула глазами комнату девушки и окончательно убедилась, что Наташи в ней нет.

— Пойдем, расскажем обо всем Алексею Петровичу, — потянула брата Лешка.

Ромка покачал головой:

— Рано.

— Как это — рано? А мужик? У нас же есть его фотография.

— Ну и что? Фотография есть, а доказательств, что он браконьер, нет. Ключ ко всему — Наташа, ее и будем ждать. Темка, ты со мной согласен?

— Вполне, — сказал Артем. — Лишние минуты уже не имеют значения. Все равно в лесу мужика не поймать. Дождемся Наташу, покажем ей фотографию и послушаем, что она на это скажет. А уж потом, если понадобится, подключим к делу Алексея Петровича.

— Трудно поверить, что Наташа — преступница, — засомневалась Лешка. Катька была с ней солидарна.

— Вот и я то же думаю. Ну да скоро все узнается, недолго осталось ждать.

Однако Катька ошибалась. Ждать пришлось долго.

Не заходя к себе домой, друзья заняли прежний пост на дороге. Все были уверены, что девушка вот-вот появится. Однако минутное ожидание растянулось до часового, а Наташи все не было.

Артем взглянул на часы и присвистнул:

— А обед-то мы с вами давным-давно прозевали.

— Между прочим, Юлия Вячеславовна, как и наша Нина Сергеевна, не любит, когда опаздывают, — заметила Лешка.

— А есть-то как хочется! И спать, — сказала Катька и лениво потянулась.

— Да вы идите, может, вам что-нибудь еще осталось, — великодушно разрешил Ромка.

— А ты?

— А я здесь покараулю. Не оставлять же пост. Катька, отдавай телефон.

Катька вернула ему трубку, поднялась с травы и насмешливо хмыкнула.

— Скажи лучше, что ты сегодня за завтраком объелся.

— Кто объелся? Я?

— Он уже давно все переварил, — сказал Артем, а Ромка возмутился:

— Да я, к твоему сведению, всегда хочу есть!

— Это верно, он всегда голодный, — подтвердила Лешка.

— Да что я, не знаю про твой аппетит? Я же просто пошутила! — Катька примирительно погладила Ромку по голове. — Не горюй, Ромочка, мы тебе что-нибудь принесем.

Юлия Вячеславовна не стала ругать их за опоздание, а лишь подметила:

— Сегодня все что-то опаздывают.

— А что, Алексей Петрович тоже не обедал? — спросил Артем.

— Нет еще. У него гость, они оба у вольеров, скоро придут. Вы сейчас будете есть или их подождете?

— Если можно, то сейчас, — сказала Лешка, подумав о том, что их ждет Ромка.

Юлия Вячеславовна налила им ароматного борща и тут только увидела, что на столе осталась лишняя тарелка.

— А где Рома? Почему он не пришел?

— А он не хочет есть, — ответила Катька и незаметно положила в карман кусочек хлеба.

Потом Лешка тоже припрятала булочку и яблоко. Они с Катькой с радостью припасли бы для Ромки чего-нибудь посущественнее, но не класть же в карман котлету?

Закончив обед, друзья поблагодарили хозяйку и встали из-за стола.

А на пороге появился Алексей Петрович. И не один, а в обществе бородатого, кудлатого человека, который, войдя в дом, приветливо со всеми поздоровался.

— Здравствуйте, — ответила Юлия Вячеславовна. — Проходите, пожалуйста.

Катька увидела мужика и оторопела. Ухватившись за спинку стула, она тихо ойкнула и шепнула Лешке с Артемом:

— Это он. Тот самый, из леса!

А страшный мужик как ни в чем не бывало уселся за стол на пару с Алексеем Петровичем и принялся за борщ.

Друзья не ушли. Катька, постояв у порога, сделала робкий шажок к столу, негромко, но выразительно кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание таинственного гостя, а когда он на нее посмотрел, с вызовом сказала:

— А мы вас сегодня в лесу видели. С Наташей.