Крылатое приключение

— Иван сказал, что Наташа уехала в Воронеж. Не понимаю, как она могла проскочить мимо меня.

— Возможно, она тебя обошла. Там тоже есть дорога, — Артем указал на противоположный край усадьбы, за которым зеленел лес.

— Люди, а если она повезла в город птенцов на казенной машине?! — вскричал Ромка. — Взяла их из тайного укрытия, куда спрятала этой ночью, и незаметно улизнула. А ГАИ эту машину знают и проверять, конечно, не станут. Вот бы ее догнать! Только боюсь, что уже поздно.

— Если она выехала час назад, то до города еще не добралась. Надо позвонить Арсению Ивановичу и попросить его незаметно заглянуть в ее сумку, только и всего, — предложил Артем. — А номер его нам Алексей Петрович назовет.

Ромка, как ошпаренный, полетел на кухню, где Алексей Петрович и его гость заканчивали обед.

— Ромочка, ты все-таки решил покушать? — ласково спросила Юлия Вячеславовна.

— Я… Нет, спасибо, здравствуйте! — Ромка пробежался глазами по лицам и обратился к Алексею Петровичу: — Скажите, пожалуйста, а зачем Наташа поехала в город?

— А разве она куда-то уехала? — удивился ученый. — Впервые об этом слышу. Но ее практикой руковожу не я, Наташа вольна в любых своих поступках, так что спросите у кого-нибудь еще.

— А у Арсения Ивановича есть телефон?

— Есть. А зачем он вам?

— Хотели попросить его кое-что для нас купить. Так, ерунду копеечную.

— Сейчас я ему сам позвоню. — Алексей Петрович взял свою трубку, послушал и с удивлением произнес: — Почему-то не отвечает.

Сердце у Ромки забилось быстро-быстро:

— А почему, как вы думаете?

— Да просто Арсений редко свой телефон включает, — ответила за мужа Юлия Вячеславовна и посоветовала: — Вы бы к музейным работникам сходили. Кто-то из них тоже в город собирался.

Вера Федоровна, полная пожилая женщина, пила чай в своей комнате. Она обернулась к вошедшим детям, улыбнулась им, и добрые морщинки собрались вокруг ее глаз.

— Надумали музей посмотреть? Идемте, я открою. У нас необыкновенные гербарии, уникальная коллекция грибов.

— Спасибо, мы на них в другой раз непременно посмотрим. А сейчас мы просто пришли спросить, не знаете ли вы, с кем Наташа поехала в город? — скороговоркой сказал Ромка.

— Наташа? А разве она тоже уехала? В машину садилась только Леночка, я сама ее провожала.

— Но может быть, Наташа подсела позже? Нельзя ли позвонить вашей Леночке? Нам очень надо знать, где Наташа.

— Ну что ж, пожалуйста. — Вера Федоровна взялась за телефон, который лежал прямо перед ней на столе. — Лена, Наташа с тобой? Нет. — Она опустила трубку. — Никакой Наташи с ней нет, я же говорила.

— Странно, — пожал плечами Ромка. — Иван сам видел, как какая-то девушка в синем садилась в машину.

— Леночка и была в синей блузке, — улыбнулась Вера Федоровна.

— Ясно. Значит, Иван их просто-напросто спутал, — сказал Артем. — Вы уж нас извините, мы пойдем. До свидания.

— А вы ее подождите, она, должно быть, до сих пор гербарий собирает, — сказала женщина и взглянула на часы. — Да, что-то она и в самом деле припозднилась.

— Вот и мы так думаем.

После разговора с Верой Федоровной у Ромки в животе еще больше забурчало от голода. Проходя мимо квартиры Алексея Петровича, он услышал плеск воды и звон тарелок — Юлия Вячеславовна мыла посуду. Вынуждать ее опять накрывать на стол после того, как два раза уже отказался, было неудобно. И некогда. Следовало немедленно выяснить, куда подевалась Наташа.

В домике ее по-прежнему не оказалось. Ромка походил вокруг него, не утерпел и опять влез в окно. Но ничего нового и подозрительного в комнате девушки он не заметил.

Когда Ромка спрыгнул обратно, Лешке в голову пришла простая мысль:

— А чего ходить вокруг и около? Давайте позвоним Наташе и спросим, где она ходит. Если, конечно, телефон у нее с собой.

— А чтобы она ничего не заподозрила, можно сказать, что о ней спрашивал Берендей. Она же не знает, что мы видели их вместе, — подхватила Катька.

— И верно! Как я сразу не догадался. У кого бы узнать ее номер? Может, Павел знает? — Ромка кинулся к соседу.

Павел, которого они застали дома, сказал, что Наташа со своим сотовым телефоном никогда не расстается, и позвонил ей сам, тоже удивившись, почему она до сих пор не появилась.

Наташин телефон оказался вне зоны действия сети.

Ромка выглянул в окно. С одной стороны простирался лес, с другой — степь до самого горизонта. Лишь над Доном нависала гора, да слева розовым светом блестели Белые камни.

— Где она может быть? Скажи-ка мне ее номер.

Павел продиктовал. Ромка подал телефон сестре.

— Лешка, звони ей, пока не дозвонишься.

Но целый ряд попыток соединиться с девушкой не дал результата. Тут и Павел не на шутку встревожился:

— И в самом деле, где Наташа бродит? В каком таком тоннеле застряла?

— А если она не в тоннеле, а в каньоне? — медленно проговорил Ромка.

— И правда! Вдруг она свалилась с горы, как я? — подхватила Катька. — Ведь в последний раз Вацис видел Наташу в том районе!

— Так идемте ее искать! — воскликнул Павел.

Все пятеро выскочили из дома и во весь дух помчались к Белым камням. Впереди всех, так, что ветер свистел в ушах, несся Ромка: на голодный желудок бегать легче.