Крылатый лев (СИ)

— Повторял, как заведенный: «Лион — призрак, Лион — мертвец».

— Вот мерзавец. А ты?

— Пытался объяснить, что призраки не грызут яблоки и не носят плащ в холода, — в карих глазах Учителя эм Марка вспыхнули задорные огоньки. — Но он, конечно, не слушал. Он же тебя, Вадим, с давних времен не выносит.

— Знаю, знаю… У него зуб на меня имеется, — вздохнул отец.

— Но дело не только в тебе. Колдун страстно ненавидит Лиона. Не просто ненавидит — боится!

Все посмотрели на меня, но я только усмехнулся. Словам Учителя я не поверил — с чего бы тот, на кого со страхом глядит весь город, будет бояться пятнадцатилетнего пацана? Я полагал, что отец возразит Учителю, но он, к моему удивлению, кивнул:

— И мне так кажется, Марк. Боится! Конечно, Лион еще мал, но, когда вырастет, даст отпор этой высохшей елке… Но пока и я не такой уж старый. Не дам сына в обиду. Пусть хоть весь город против меня ополчится.

— Вадим, далеко не все поверили Колдуну. Да, его опасаются по привычке, ведь говорит он красиво, гладко, да и мозги туманить умеет. Но и тебя простой народ уважает! Вот увидишь, пройдет день, другой — и жизнь пойдет своим чередом. Я ведь тоже не последний человек в городе. Всем буду говорить, что Лион — никакой не призрак, а обычный мальчик. Школьник. Мой ученик.

— Спасибо вам, Учитель эм Марк, — пробормотал я.

— За что ты благодаришь? — внезапно обернулся Учитель, и мне стало не по себе. — За то, что ты — ученик? Должен заметить, что в школе ты успехами не блещешь, хотя способности имеешь неплохие. Задачки решаешь на отлично (даже слишком — всем даешь списывать!), а вот языками не занимаешься. С гномьим языком у тебя, кстати, совсем плохо. Вот сейчас, в праздники, ты хоть раз открыл учебник?

— Нет, — неохотно признался я, и с раздражением почувствовал, что краснею.

— Вот видишь!

— Папа! — укоризненно воскликнула Вишня. — Вот зачем ты сейчас начинаешь?

— Все правильно говоришь, Марк. Надо, надо учиться, — сумрачно отозвался отец, не глядя в мою сторону.

«Обязательно нужно было нажаловаться! — с неприязнью подумал я. — Для этого, что ли, он явился сюда? Но отец и так знает, что мне плохо даются языки. Особенно гномий — кто там разберет их воркование! Сплошные гыр-гыр да мыр-мыр, будто кошки мурлычут. Не могу я это зубрить, у меня от булькающих звуков горло сохнет! Да и зачем это нужно? Местные гномы прекрасно говорят по-нашему, а в дальние гномьи долины никто добровольно не полезет».

Во мне вскипела нежданная злость. Ну что ж, сейчас, когда одна половина горожан считает меня бродячим мертвецом и готова разорвать на кусочки, а другая трусливо прячется за наглухо запертыми воротами, самое время достать с дальней полки пухлый синий учебник с милым гномиком на обложке. Плевать на то, что под окнами бродят грабители и убийцы, — я заберусь с ногами на топчан и примусь гырчать, фырчать, мырчать — ну и порычу ближе к вечеру. А если бандиты подожгут дом, буду спасать не отца и не себя, а потрепанную гномью книжку. При пожаре все бегают с ведрами — а я с гномьим букварем, как дурень с писаной торбой. Прекрасная получится картина!

Видно, все язвительные мысли мгновенно проявились на моем лице, потому что Учитель эм Марк совсем легко, без нажима произнес:

— Лион, ты считаешь, что я не вовремя заговорил о языках. Но у меня другое мнение. Хочешь знать, почему?

Ничего я не хотел знать. Я уже понял главное — мир сошел с ума. Второй день происходит то, чего не бывает. Крылатый Лев не прилетел. Колдун, который до вчерашнего дня просто недолюбливал меня (я чувствовал это — при моем появлении он щурил глаза, фыркал и отвратительно дергал длинным носом), теперь готов растерзать. Пряник оказался не тюфяком, а решительным и надежным парнем, а Грон, считавшийся другом, предпочел мне мерзкую компанию лоботрясов. Пиону я вообще не пойму — с кем она хочет быть: со мной или с Гроном? Отец решает, что поджарить на ужин, хотя кое-кто готов поджарить меня. А Учитель эм Марк, которого я, как все горожане, считал самым мудрым человеком, выбрал идеальный час, чтобы понудеть об уроках. Да уж, нашел время!

Так что мне его наставления и советы? Пусть раздает их в классе, а не в нашем доме.

Еще секунда — и я сказал бы ему в лицо, такое чудовищное отчаяние сжимало мое сердце. Но Учитель эм Марк опередил меня. Он поднялся со стула, подошел, положил руку на плечо и тихо проговорил:

— Лион, я знаю, каково тебе сейчас. Я понимаю, как ты тоскуешь по Крылатому Льву. Мы с Вишней пришли, чтобы помочь.

— Чем же? — я поднял голову и увидел, что и отец обратился в слух.

— Поможем подготовиться к дальнему походу. Тебе придется уйти из города, и поскорее, — сказал Учитель эм Марк, и у меня оборвалось сердце.

Отец изменился в лице, его щеки побагровели. Он с болезненным недоумением покачал серебряной головой, вздохнул, аккуратно поставил на стол тяжелый чайник. Наверное, ему хотелось закричать, но он произнес сдержанно и сухо: