Крылатый лев (СИ)

— То есть, вы умная, конечно, — нескладно поправился я. — Я все расскажу: куда иду, что мне нужно. Могу чем-то помочь, если так уж надо. Но надолго задерживаться мне нельзя. Друг у меня в беду попал. Я должен его спасти. Время дорого.

— Что еще за друг? — подозрительно прищурилась Тереза. — Не дракон часом?

— Да не дракон, не дракон! — «А еще умная…» — чуть было не прибавил я, но вовремя прикусил язык.

Задумавшись, гномиха принялась то так, то сяк вертеть ружье, и я начал всерьез опасаться, что она случайно нажмет на курок. Наконец Тереза сморщила лоб:

— В общем, так. Решим все после коронации, а сейчас мне разговоры вести некогда. — Порывистым движением она обнажила запястье, которое украшали зеленые часы, размерами похожие на небольшую сковородку. — Ух ты, опаздываю! Ни платье не надела, ни прическу не сделала. Придется так и идти… — гномиха стянула шляпу, критически посмотрев на трогательные розочки. Рыжие неприбранные кудряшки рассыпались по плечам. Вздохнув, она напялила шляпу поглубже, поднялась, взяла ружье.

— А тебе, парень, — что, на гномью коронацию глянуть не любопытно?

— Нисколько не любопытно, — мгновенно сказал я. Мысль о том, что я увижу, как коронуют Вишню, ударила меня, как хлыстом.

— Вот ты какой! А мог бы порадоваться за подружку.

— Она мне уже не подружка. Я так думаю.

— Вот ты какой! — еще выразительней фыркнула гномиха. — Тогда за меня порадуйся! Все-таки это я тебя от рудников спасла!

— А за вас-то что радоваться? Не вас же короновать будут… — невежливо буркнул я.

Гномиха, помедлив, стащила с плеча карабин, ловко кинула одному из стоящих в дверях гномов:

— Держи! С парня глаз не спускай, кто знает, что у него на уме. Но не стреляй чуть что, головой думай!

Гном молча кивнул, а Тереза, потянувшись свободно, по-детски, неожиданно рассмеялась:

— Что радоваться, говоришь? Так я же свободная теперь буду! Свобода — это счастье, понимаешь? Это такая радость!

— Я-то прекрасно понимаю, под арестом сижу. А вы и так вроде бы не в плену.

— Да я хуже, чем в плену! — топнула вдруг Тереза. — Я ж гномья королева — знаешь, сколько обязанностей? Вот, к примеру, засуха в нынешнем году черная — как с ней бороться? Думай да думай. А теперь новенькая правительница хлопотать будет. Счастье-то какое!

— Королева? Вы?! — я даже подскочил от удивления. — Вот ничего себе!

— А что? — подбоченилась Тереза. — Не похожа?

— Если честно, то нет.

— А на кого я похожа? На гнома?

— И на гнома тоже нет… — сознался я. — Хотя не знаю. Ростом вы небольшая, так что…

— Ну да, ростом не удалась. Маленькая да удаленькая! Гномы тут все рыдают, что я из королев ухожу. Думают, я домой в Синегорье вернусь, а их на произвол судьбы брошу. А как я уйду? Я здесь привыкла! Муженек у меня тут и сыночек! Так что останусь в слободке, только жить буду в свое удовольствие. Еще новой королевой поруковожу. А как же? Закон позволяет! Пусть она пашет, а я погляжу! — Дама Гнома заливисто расхохоталась.

— А вы сами-то как сюда забрели? — оторопело пробормотал я.

— Ох, некогда мне сейчас истории рассказывать! — спохватилась Тереза. — Коронация не ждет! Вот скину корону, тогда и поболтать можно.

— А где корона-то? — зачем-то спросил я.

Тереза хихикнула, снова стащила с головы огромную шляпу и вытащила из путаных рыжих кудряшек заколку в форме трезубца — маленькую, чуть больше спички.

— Да вот она!

— Такая мелкая?!

— Да гномы и сами мелкие! — рассмеялась Тереза. — Это только в сказках да легендах: «О, корона! О, гномьи сокровища!» Как же, разбогатеешь тут! А сказки сочинять мы умеем.

С улицы раздался трубный звук и неразборчивый гортанный выкрик. В гномьем языке я не силен, но сумел расслышать цифру «пять» и слово «королева».

— Через пять минут коррронация! — заполошно заорала Тереза и, подхватив шляпу, ринулась в дверь. Но на бегу не забыла крикнуть гному с ружьем: — Ты смотри, не стреляй без дела! Он парень вроде ничего! — и добавила что-то, спешно погырчав по-гномьи.

— Подождите! — крикнул я ей вслед. — Если вы из Синегорья, то где ваше облако?

— О! Моя голубка всегда при мне! — донеслось издали.

Любоваться коронацией мне не хотелось — наоборот, я был готов закрыть глаза и уши, только чтобы не слышать доносившиеся с улицы звуки оркестра. Но молодой стройный гном в серебристом шлеме, которому Дама Гнома швырнула ружье, видно, всей душой желал поглядеть на захватывающее зрелище. Поэтому он без всяких церемоний вытолкал меня из комнаты, тыкая в спину холодным дулом, и заставил подняться по деревянной лестнице на черепичную крышу. Я устроился на краю и с изумлением обнаружил, что все окрестные улицы усыпаны гномами: они заполонили балконы, гроздьями свисали с деревьев, сидели и лежали на крышах, а кто-то устроился на фонарях.

Прямо под нами расстилалась квадратная площадь, по периметру которой, гордо выпрямившись, стояли вооруженные пиками гномы. Возле них серели небольшие пушки — видно, из арсенала того самого хваленого ПДО.