Крылатый лев (СИ)

«Эх, Вишня… Променяла ты меня на гномьи стекляшки…» — горько вздохнул я. Можно было бы позлорадствовать: мол, будешь теперь перебирать блестящие осколки, командовать пушкарями, на пони разъезжать… Замуж за бородатого гнома выйдешь. Только богатой не станешь. Гномы свои сокровища никому не дадут.

Но мне было так тоскливо, что и злорадствовать не хотелось.

Уверенно управляя гарцующим красавцем, Тереза приблизилась к памятнику и ловко соскочила с седла. Легким движением коснувшись оранжевой гривы, будто поблагодарив великолепного коня, она церемонно поклонилась громадному бронзовому гному на постаменте — и, к моему немалому изумлению, тот не только слегка поклонился в ответ, но и приподнял громадную, как цирк-шапито, шляпу. Сидевший в ней гномий пацан чудом удержался, не выскользнул, вцепившись ногами-руками в блестящие гладкие поля.

— Ага, не видал такого! — подтолкнул меня сияющий Берлан. — Удивлен?

— Удивлен, — признался я.

Тереза проходила мимо гномов, теснившихся по краям площади, что-то уверенно говорила им, порывисто кивала, едва удерживая на кудрях-пружинках соломенную шляпу. Широко улыбаясь, она весело махала тем, кто толпился на крышах, удерживался на фонарях и висел на деревьях, и гномы жизнерадостно махали ей в ответ.

— Мы любим свою королеву. Умная, смелая, справедливая… — без устали нахваливал Терезу Берлан.

— Значит, новенькой правительнице не рады?

— Ну, почему же? Может, и она себя покажет… — рассудительно отозвался он. И вдруг крикнул мне в ухо, да так, что я подпрыгнул: — Гляди, на носилках несут! Новенькую!

— Она раненая разве? Носилки-то зачем?

— Положено! Не пешком же королеве идти. Вот и придумали носилки, а по правильному — паланкин!

— Тереза-то ничего, пешком ходит.

— Так она ведь своя, родная… — ласково сказал Берлан. — Да ты гляди, гляди! — старичок подался вперед, и я всерьез начал беспокоиться, как бы он не сверзнулся с крыши.

Зычно заголосили фанфары — это гномы в оркестре прижали к губам увесистые горны.

— Корррронация! Корррронация! — звонкие, острые выкрики, разносимые ветром, взвивались к небу, и мне казалось, что они протыкают насквозь бездушное, безоблачное синее небо.

Гном-глашатай принялся говорить что-то на своем наречии, но я не понимал ни слова.

— Историю рассказывает, — пояснил Берлан. — О том, что испокон веков гномы принимали к себе королеву, которая чудесным образом попадала к ним из чужого мира… Да мы и так знаем об этой традиции!

— А если она попала не чудесным образом, а обманным? — не выдержал я.

— Тогда не быть ей королевой, — спокойно ответил Берлан. И заинтересованно склонился ко мне. — А тебе что-то ведомо?

Можно было рассказать ему о Вишне. О том, как я безгранично доверял ей, как вместе мы летали на драконе, как боролись с Колдуном, как спасались от болотищ, как я тащил ее на руках сквозь мертвый туман Города берлог, — но все это оказалось искусной игрой, актерским талантом, витиеватым вымыслом.

Можно было! Но я не стал. Зачем портить людям праздник? Зачем разбивать Вишнину мечту? Она шла к своей цели так упорно и отважно, что можно только позавидовать… Так пусть сполна насладится победой. Пусть живет, как знает. А гномы уж потом сами разберутся, хороша ли их новая королева.

Погрузившись в горькие раздумья, я и не заметил, как возле памятника, застывшего в прежней позе, установили громадный трон, украшенный сияющими камнями. Тоже, наверно, стразы — не бриллианты же! Гномы — они практичные. Что ж, пусть забирается в это кукольное кресло моя бывшая подружка. Только смотреть мне на это не хочется.

— Не отворачивайся, тут самое интересное! Гляди, гляди, когда еще на гномьей церемонии побываешь! — Берлан, разгорячившись, тыкал меня в бок сухоньким кулачком. — Такое ведь редко случается! Может, в пять лет раз, а может — в пятьдесят… На моей памяти одна Королева семьдесят два года правила. Думали, помрет, а замены не дождется. Но успела власть передать, явилась к нам наша Тереза… Хорошо, хоть дети от брака с гномом долгожителями рождаются… Вы ж несчастные, короток ваш век.

— А со старой королевой что стало? — поинтересовался я. Не то чтобы меня так уж тревожила судьба старухи с короной, просто хотелось отвлечься от событий, происходящих на площади.

— Померла она, — без особой печали ответил Берлан. — Всего-то сто четыре годика стукнуло, а выглядела дряхлой бабусей. Да, недлинный у людей путь… Гномий-то куда дольше будет… Да ты смотри, смотри! Вон туда!

Легче было послушаться назойливого гнома, чем отвязаться от него, поэтому я все же глянул в ту сторону. Нехотя обернувшись, я увидел, как четверка крепких молодых гномов легко перемещает широкие носилки, похожие на огромный противень для пирожков. На этом гигантском противне были раскиданы цветные подушки, а на них величаво восседала стройная девушка в белоснежном платье — нарядном и пышном, как и полагается будущей королеве. Ее волосы покрывал длинный розовый платок с кистями.