Крылатый лев (СИ)

«Подожди… Чему ты радуешься? — вдруг прошипел внутри осторожный лис. — Да, это Вишня. Но что у нее на уме? Что ты знаешь о ней? Друг она или враг? Долой эмоции! Прикинь! Подумай!»

Во все глаза я глядел на Вишню и слушал, как колотится мое сердце.

— Лион, ты что, не рад меня видеть? — в голосе Вишни заплескалась обида. — Почему ты молчишь? Я так долго искала тебя! А ты… Ну, ясно! — в сердцах сказала она, и глаза ее, без того темные, превратились в угольки. — Увидел Пиону — зачем теперь Вишня? Как же я сразу не догадалась…

— Да причем тут Пиона! — не выдержал я. — Какое мне дело до нее? Я-то решил, что это ты будешь гномьей королевой! Я подумал, что ты ради этого и пошла со мной к Облачному пику!

Вишня побледнела — почти так же, как там, в сливочном тумане Города берлог, и я испугался за нее. Но через секунду тлеющие угли в глазах Вишни полыхнули живым пламенем.

— Ах, вот ты как обо мне подумал! Вот что вообразил! Значит, я пошла с тобой, чтобы стать королевой? Скажи еще, что я подставила тебя, предала. А может, чуть не убила… Так, что ли?

Я молчал.

— Эх ты! А я думала, ты мне друг!

— Знаешь, столько событий случилось. Нужно во всем разобраться. Вот, смотри, весна на дворе…

— Сама вижу, что весна! Да разбирайся ты хоть сто лет!

Гномы, сидевшие и лежавшие на горячей крыше, поначалу глядели на нас с Вишней с доброжелательным любопытством, с интересом прислушиваясь к перепалке, но вскоре принялись шикать и возмущаться, — мы мешали наслаждаться красочным зрелищем. Там, внизу, торжественно восклицала по-гномьи Тереза, а Пиона, возвышаясь над ней, как лебедь над перепелкой, важно и снисходительно кивала. А ведь она наверняка не понимала ни слова, сказанного королевой. В школе-то училась хуже меня!

— Эй вы! Нашли время ссориться! — прикрикнул Берлан. — Коронация, может, раз в сто лет происходит, а вы гавкаете друг на друга.

— Я не гавкаю. Я не собака, — обиделась Вишня. — Не волнуйтесь, я ухожу.

— Подожди! Куда ты опять?!

В третий раз схваченный жилистым Берланом, я крепко приложился пятой точкой к черепичной крыше — ох, еще один такой рывок, и я неделю смогу сидеть только на мягкой подушке!

— Ну достал ты, старик! — злобно процедил я. Берлана мои слова не оскорбили: вцепившись в мою ладонь, будто защелкнув наручники, он невозмутимо наблюдал, как Тереза, подхватив большой красный бубен, пританцовывая, ходит вокруг Пионы, и колотит в него что было сил. Ну и традиции!

— Сильней ты меня, не спорю, — шепнул я гному. — Но пойми, я столько раз уже терял Вишню! Больше нельзя…

Я и договорить не успел, как Вишня оказалась по левую руку Берлана — не отпуская моей ладони, он ухитрился схватить ее за запястье и мощным рывком усадить рядом.

— Не даете красотой полюбоваться, чужаки болтливые, откуда только взялись на мою голову! Хотите говорить — говорите. Но не орите! Шепотом, шепотом!

— Да не хочу я с ним разговаривать! — фыркнула Вишня. — Он будет про меня гадости думать, а я — оправдываться? Больно надо! Отпустите меня!

— Вот это номер! — возмутился Берлан. — Нет уж, красавица, пришла — так сиди! Ты побежишь, он — за тобой, я — за ним… Не по возрасту мне в догонялки играть! Или в летопись попасть хотите? Мол, в таком-то году коронацию омрачило происшествие — прямо во время церемонии стража пристрелила двух не в меру энергичных чужаков… Не хотите? Вот и славно.

Некоторое время мы угрюмо молчали, невольно наблюдая за действом, происходившим возле бронзового памятника. Нарядные гномы устроили танец: они трогательно раскланивались, приседали, прихлопывали, выстраивались то в ряд, то в круг. Грянул вальс, и мгновенно образовались пары, — кружились гномы на площади, кружились гномы на крышах, кружились даже возле нас, и я всерьез испугался, как бы не обрушилась кровля. А старина Берлан, потряхивая плечами, мерно, в такт, покачивал головой.

— Вишня, Колдун мне внушил, что ты его подружка, — сообщил я, будто не было никакой паузы. — Не знаю, как это вышло.

— И ты ему поверил?!

— Я был дурак! — в отчаянии проговорил я.

— Это точно.

— Только вот что. Я чувствовал, что кто-то преследовал нас. И в пути — помнишь, как с Кузей кто-то столкнулся в воздухе? И там, на лужайке, где Пашка на драконе спас тебя от Колдуна! И на Золотой поляне… И дерево красное кто-то сжег. Я думал, это сам Колдун. Но ведь он не может быть во всех местах одновременно! Значит, он не врет о помощнике… И если это не Пашка-Пряник, не ты, не эм Реус, то…

«Пиона! Имя новой правительницы — Пиона!» — раздался громогласный рёв гнома-глашатая.

Мы вздрогнули и одновременно повторили: «Пиона…»