Крылатый воин (СИ)

Сидевший рядом со мной второй лейтенант Вильям Оуэн погрустнел. Видать, надеялся, что первым назначат его, как имеющего опыт на этом типе самолетов. Главный штурман группы решил, что фартовость выше опыта. Предполагаю, что на эту мысль его навела развороченная хвостовая часть моего «Бэнши».

«Митчеллы» — средние двухмоторные бомбардировщики. У них два киля, как у «Пешки» и «Доринье». Могут брать, в зависимости от модели, от двух тысяч трехсот до двух тысяч восьмисот килограмм бомб. Вооружены двенадцатью крупнокалиберными пулеметами, из которых четыре впереди. Разгоняются до четырехсот сорока километров и на крейсерской скорости могут улететь на четыре тысячи триста километров. Командиром считается штурман-бомбардир, который во время бомбежки находится в «аквариуме» в носовой части. Кабина пилотов просторная. Сидим с Билом рядом, не толкаясь локтями. Обзор хороший. Шасси трехстоечное, как у «Хэвока», поэтому рулить по взлетке на нем одно удовольствие. Высоту набирает медленно. Гудит непривычно тихо, я даже подумал, что с двигателем проблемы. Второй пилот сказал, что все в порядке.

Я пристраиваюсь ведомым к третьему «Б-25б» из нашей группы, летим в точку рандеву, где нарезаем круги, пока не соберутся все — восемнадцать бомбардировщиков и двенадцать тяжелых истребителей «Р-38» или попросту «Молния». Эти самолеты двухмоторные двухбалочные с расположением пилота в гондоле между ними, из-за чего похожи на немецкий «Фоке-Вульф-189» или «Рама». Разгоняются до шестисот шестидесяти километров, но дальность всего семьсот двадцать пять километров. Вооружены двадцатимиллиметровой пушкой и четырьмя крупнокалиберными пулеметами. С первого залпа разносят японский «Зеро» в клочья. Выстраиваемся, летим к Лаэ. Ведет командир Семьдесят первой эскадрильи, базирующейся на Семнадцатимильном дроме, потому что у них больше всего бомбардировщиков — семь.

На подлете к аэродрому Лаэ нас встречают зенитки и восемь японских истребителей «И-1» по прозвищу «Сапсан», такие же слабо защищенные, как «Зеро», и вооруженные всего двумя крупнокалиберными пулеметами. Пока они крутили карусели с «Молниями», мы подошли на высоте десять тысяч футов и отбомбились. На боевом курсе самолетом управлял бомбардир. Мне или моему самолюбию показалось, что он промазал. Как бы там ни было, избавившись от груза, мы развернулись и между серыми облачками разрывов зенитных снарядов полетели домой, оставив истребители кружиться. Мне плюс один боевой вылет. По возвращению в Кила-Кила нам сообщат, что цели поражены, «Молниями» сбит один вражеский истребитель. По случаю такого феноменального успеха завтра будем бомбить этот аэродром еще раз.

Приехав на военном автобусе в отель, я узнал, что Новый год буду встречать в мирной обстановке. Из отпуска вернулись летчики, и завтра «Красотку Нэлли» будет выгуливать другой первый пилот. Я обрадовался. Слишком уж скучно летать на «Митчелле», и не сказал бы, что безопаснее, чем на «Бэнши». Будь сегодня японских истребителей больше раза в два-три, а зенитчики точнее, неизвестно, как бы закончился налет.

67

Встречать Новый год в тропиках — это одна из форм мазохизма. В фойе поставили местную сосну с иголками длиной пара сантиметров и зелеными округлыми шишками и нацепляли на нее всякую ерунду, кто на что горазд, включая презервативы в упаковке. Вокруг сосны кружили тяжелые черные мухи, гудящие, как бомбардировщики. Им с улицы подпевали попугаи на разные голоса. Для меня символом Нового года был снег, падающий в тишине.

Чтобы этот день хоть как-то отличался от остальных, я отправился на рыбалку-охоту. Лук взял свой, а три стрелы обменял на серебряный доллар. Как догадываюсь, монета нужна в качестве блестящего предмета. Здесь используют два вида простых луков: боевые и заодно охотничьи длиной в рост аборигена со стрелами такой же длины, из-за чего кажутся тонкими дротиками, и рыбацкие полуметровые с такой же длины стрелами с костяными наконечниками с зазубринами. Для добычи рыбы сильное натяжение, большая скорость не нужны, потому что цель близко.