Крылья

Собаки внезапно завизжали, заскулили тонкими, щенячьими голосами и, поджав хвосты, прижав уши, кинулись вверх по склону. За ними сейчас же последовали лошади. Обезумев от ужаса перед ставшей до неба стеной огня, перед высокими кострами, в которые превратились зеленые березы, ощущая всей шкурой смертельный жар и жгучие укусы яростных искр, они ринулись, не разбирая дороги, через кусты и буераки, через ручьи и овраги, теряя всадников, обрывая на ходу цеплявшуюся за ветки упряжь.

* * *

Через пять минут на поле битвы остались мертвый Иероним Избранник и еще какой-то рыцарь удачи, сразу вылетевший из седла, по-видимому, потому, что руки у него оказались крепко связаны.

– И все? Так просто? – поразилась Жданка.

– Я тебе говорил, с бессловесными тварями всегда проще, чем с людьми.

– Только не пытайся делать это одна, а то и вправду что-нибудь подожжешь, – посоветовала Фамка.

Тут на прогалину вбежали взъерошенный Варка и хмурый, вконец запыхавшийся Илка. Варка в поводу вел пойманного при дороге крупного жеребца, который и послужил причиной утренней тревоги. Илка, охнув, бросился к бесчувственной Ланке. Варка окинул взглядом усеянную телами поляну.

– Две дюжины, не меньше. Чем это вы их? Хотелось бы знать. Так, на всякий случай.

– Спроси у наших дам. Круг Покоя, я полагаю?

Фамка кивнула и снова уселась на траву. Сидеть все-таки спокойней. Надежней. Илка нежно похлопал Ланку по щекам. Она застонала, приоткрыла глаза, и острый кулачок впечатался в Илкину переносицу.

– Дура! – взвыл Илка, задыхаясь. – Я же свой!

Ланка закатила глаза и на этот раз лишилась чувств красиво, по всем правилам искусства уронив растрепанную головку на широкое мужское плечо.

– Мы, дураки, не по той дороге пошли, – покаялся Варка, – спохватились, да поздно. Подставили вас, выходит.

– Сами себя обдурили, – фыркнула Жданка, – а вы голубя получили, да?

– В жизни не читал такой идиотской записки, – скривился крайн, – «Замостье сожгли. Разбойники идут к Бродам». Ни слова о том, что вы намерены нарушить границу, ни намека на то, что вы полезли прямо в лапы разбойничьей шайке. Летать я, знаешь ли, не умею, а прыгать через два колодца подряд – весьма утомительно. А потом еще пришлось взгромоздиться на эту тупую скотину… Заметьте, я даже не спрашиваю, кто зачинщик.

Все посмотрели на Варку. Варка посмотрел вокруг в поисках более интересного предмета обсуждения, наткнулся взглядом на неподвижное тело Иеронима.

– А это еще кто?

– Не кто, а что, – рассудительно заметил крайн. – Так бывает, знаешь ли. Рождается человек, хорошенький такой… глазки, пальчики, кудряшки, растет, взрослеет, потом вдруг займется политикой, глядь, а он уже и не человек вовсе. Страна кровью умывается, а родные только дивятся, куда же подевался тот мальчик…

– Иероним, – потрясенно прошептал Варка, – откуда он здесь?

– Полагаю, добрался лесами из Заозерья, где скрывался, когда его выбили из Липовца и прогнали через все Полибавье. Мантикоры, вероятно, вышли из подчинения, когда я немного вразумил Стефана. Боюсь, сейчас они свободно рыщут по всей стране. А без мантикор…

– Но с ним же были… – прошептала Жданка, испуганно оглядываясь.

– Собаки. Просто собаки. Быть может, он говорил своим людям, что это мантикоры. Или просто любил собак.

– Любил! – оказавшийся рядом Илка с яростью пнул мертвое тело. – Жаль, что я опоздал. Я бы… А вы… Ведь это вы его? Ледяной иглой?

– Душу забрал, – хрипло сказала Фамка.

– Что, вот так просто? – не поверил Илка.

Жданка серьезно кивнула, подтверждая. Мол, чего такого, забрал и все.

– То есть вы и раньше так могли? Всех врагов вот так, одним взглядом?

– Не всех. Но иным людям не стоит смотреть в глаза крайнам.

Илка даже задохнулся от возмущения.

– Песья кровь! Мы тут бьемся из последних сил, каждый миг проиграть боимся, а вы… Что ж вы раньше-то… Почему?!

– Почему не желаю быть убийцей?

– Какое же это убийство, когда они сами… Они же преступники!

– Значит, предлагаешь мне стать судьей и палачом? Кого и скольких я должен казнить для достижения всеобщего счастья? Список составишь, или так по стране пройдем? Покараем на скорую руку всех, кто тебе не понравится?

Илка молча уставился в землю. Он был не согласен. Если есть смертельное оружие, надо его использовать. А врагов, ясное дело, уничтожать под корень, так, чтоб не встали. Но представить крайна в роли беспощадного палача тоже не получалось.

– Правда, вот этому, – тяжко вздохнул крайн, – я бы заглянул в глаза еще в Липовце. Но не успел. Хотел заняться им после того, как вы будете в безопасности, но, как водится, вмешался господин Ивар и все испортил. Впрочем, как всегда. Сейчас снова будем расхлебывать последствия его опрометчивых поступков.

С этими словами крайн направился к связанному, который, отчаянно извиваясь на земле, глухо стонал сквозь надетый на голову мешок.

– Так, – протянул господин Лунь, избавив его от этого украшения, – недаром я нынче дурной сон видел.