Крылья безумия

- Не сыпьте соль на рану, приятель, - сказал Дэн. Он взял свою трубку, зажег ее и раскурил. - Есть две отправные точки, обе не слишком многообещающие. Вы можете начать со Смита. Его семья распалась. Насколько мне известно, у парня не было никаких близких друзей. И мама и папа враждебно отнесутся к вопросам. Я не могу представить, чтобы парень доверял им свои тайны. Ни тот ни другой наверняка не испытывали ни малейшего интереса к маршу протеста Сэма Минафи или кампании генерала против красной угрозы. Единственный интерес папы - изыскать способ, как бы раздобыть несколько целковых на необходимую дозу спиртного. Единственный интерес мамы - побеспокоиться о том, чтобы не тратить время в постели с теми, кто не в состоянии дарить необходимые маленькие предметы роскоши. По-моему, это Джонатан Свифт сказал, что писателям и шлюхам нужно платить вперед, чтобы поддерживать у них хорошее расположение духа? Нет, семья Смита и практически отсутствующие дружки Олдена представляются мне тупиковым направлением.

- А ваша вторая отправная точка?

Карие глаза Дэна Сотерна глядели мимо Питера вдаль.

- Я могу предположить, что кто-то разговаривал с этим придурковатым дитятей, может быть, давным-давно предвидя, что однажды он может пригодиться. Эдакое евангелие от святого Уидмарка! Однажды, когда настанет подходящий момент, маленький Олден сможет стать героем. Папа с мамой еще поймут, что уж этим-то мальчиком им не стоило пренебрегать. Горожане поставят ему памятник на загородной лужайке. И наконец ожидаемый миг настал. Враг двинулся маршем на город. А великого человека, генерала, критиковали по всей стране за его позицию в отношении университетского профессора-вольнодумца. То был момент для того, чтобы стать героем. Представляю, как парня могли загипнотизировать такого рода разговорами. Он так и не понял, что его используют, и уж тем более ему и в голову не пришло, что после того, как он убьет, ему не дадут заговорить.

- А кто выступил в роли гипнотизера? - спросил Питер.

- На этот счет я даже не смогу предложить вам каких-либо догадок, сказал Дэн. - Участники армии генерала не болтают лишнего. И если бы я попытался просунуть ногу в дверь, они бы ее отрубили.

- У меня несокрушимые ноги, - мрачно пошутил Питер.

- Я слышал об этом, - сказал Дэн. - Вам это может пригодиться. Позвольте дать вам один совет, Питер. Генерал Уидмарк - большая шишка здесь, в Уинфилде, как я вам уже говорил. Некоторые из нас ненавидят его до глубины души, но он сделал для города много хорошего. Его жена восстановила Дом Круглого стола, и это обеспечивает большую деловую активность. Что бы ни думали местные о его политических взглядах, они обязаны ему тем, что он и его жена сделали для Уинфилда. Но все это второстепенно. Он - председатель совета попечителей в университете, с этого все и началось - с акции совета. АИА имеет свои филиалы едва ли не в каждом штате США. Они не допустят, чтобы им навредило то, что случилось здесь вчера. Они обратят это себе на пользу, а уж никак не во вред. Попробуйте доказать, что Смита использовали как орудие АИА, - и вас обложат со всех сторон. Один человек не в состоянии сражаться с целой армией, Питер, а у генерала, в буквальном смысле, есть армия.

- Я могу говорить от лица армии настолько же большой, как армия генерала, - возразил убежденно Питер. - Армии порядочных людей.

- Но они не организованы, - объяснил Дэн. - Пока вы будете трубить тревогу, организованная армия прихлопнет вас, как муху на сахарнице. Есть одна вещь, которой я не жду от вас, Питер.

- Это какой же?

- Я не жду от вас наивности, - сказал Дэн. - Ваш друг Минафи был наивен. Он рассчитывал выиграть сражение красивыми фразами и героическими жестами. Эти времена миновали, дружище. Дни рыцарей в белых доспехах канули в Лету, если не считать рекламы туалетного мыла. Любой восьмилетний ребенок, который смотрит телевизор, скажет вам, что в наши дни вы побеждаете в сражении только при помощи огнестрельного оружия, технических приспособлений, машин и организованного насилия. Попробуйте сражаться с современным злом при помощи правды и нравственности, благородства целей и ясного изложения фактов, и враги помрут со смеху, забивая вас насмерть.

- Это довольно цинично, - сказал Питер.

- Такова моя благородная речь на этот день, - сказал Дэн. - Мой совет таков. Если вы хотите сражаться с АИА при помощи статей в "Ньюс вью" валяйте. Они навесят на вас ярлык коммуниста - только и всего. Но попытайтесь поиграть в детектива и повесить убийство на одного из молодчиков генерала, и вы станете погрустневшим и помудревшим молодым человеком - если доживете до того времени, когда сможете воспользоваться своей новообретенной мудростью.

- А вы не присоединитесь ко мне?

- У меня гораздо меньше того, ради чего стоит жить, чем у вас, - сказал Дэн, - и все же я хочу пробежать всю свою дистанцию. Нет, благодарю вас, и сами тоже не будьте болваном.