Крылья безумия

Было около четырех часов пополудни, когда Питер вышел из кабинета Дэна Сотерна. На затененной деревьями Главной улице Уинфилда было жарко как в духовке. Вернувшись к припаркованному "ягуару", Питер увидел молодого человека со светлыми волосами, стриженными ежиком, непринужденно облокотившегося о передний бампер. Он наблюдал за Питером с каким-то спокойным интересом.

- Питер Стайлс? - спросил он, когда Питер приблизился к нему.

- Да.

- Я - Чарли Биллоуз, - представился блондин. На нем были линялые хлопчатые слаксы и мятый полосатый пиджак поверх белой майки. Когда он говорил, сигарета в уголке его рта покачивалась вверх-вниз. В его голубых глазах читалось веселое возбуждение. - Купить вам выпивку?

- С чего это вы станете покупать для меня выпивку? - спросил Питер.

- А я думал, что вы знаете, кто я такой, - сказал Чарли Биллоуз. - Друг Сэма. Я был здесь вчера. Я отвез Грейс домой. Я думал, она упоминала обо мне.

- Возможно, упоминала. У нас было много других тем для разговора, более запоминающихся.

Биллоуз усмехнулся.

- Полегче, - сказал он. - Я - друг. По-моему, я знаю, зачем вы здесь, и мне хотелось бы купить вам выпивку. Возможно, я вам пригожусь.

- Я собирался поискать место, где можно остановиться, - сказал Питер.

- "Уинфилд-Армс", как раз в этом квартале, - подсказал Биллоуз. - Часть проекта Эммы Поттер по восстановлению Уидмарка. "Армс" ведет отсчет от революционных времен. Он также приносит быстрые деньги Эмме Поттер, которая обладает даром превращать все в золото. Там вы разместитесь с комфортом, к тому же у них имеется симпатичный бар, где я могу угостить вас.

- А почему бы и нет? - согласился Питер.

В "Уинфилд-Армс", в полном соответствии с рекламой, с большим вкусом сочетались модерн и старина: низкие потолки, прочно сработанные американские предметы антиквариата, огромные очаги с жаровнями, камины в вестибюле и бар, обшитый дубовыми панелями. Питеру отвели номер на втором этаже, выходящий окнами на Главную улицу. Сантехника была ультрасовременной; кровать с балдахином, туалетный столик и кресла, мягко поблескивающие от налета времени.

Питер выложил вещи из чемодана и присоединился к Чарли Биллоузу в баре. Биллоуз уже попивал свое "дайкири"* с мороженым. Питер заказал виски со льдом.

______________

* "Дайкири" - коктейль из рома с лимонным или лаймовым соком и сахаром.

- Вы участвовали в марше Сэма? - спросил Питер.

Биллоуз кивнул.

- Я - доцент в университете, политические науки. Вероятно, мне следовало сказать "был" после вчерашнего. У меня такое чувство, что совет попечителей может предпринять акцию против преподавателей, которые участвовали в марше. Сэм... Сэм был моим идолом. - В молодом голосе зазвучала горечь.

- Он был замечательным человеком. Мы воевали вместе, - сказал Питер.

- Вы собираетесь написать материал о нем для "Ньюс вью"?

- Не совсем так, - сказал Питер, нахмурившись. - Я собираюсь написать материал о случившемся. "Анатомия убийства" - так это можно было бы назвать. Материал о том, что создает климат для убийства.

- Вы называете это убийством?

- Да.

- Потому что так оно и было, - сказал Биллоуз, наклоняясь вперед. На его скулах заиграли желваки. - Я стоял не более чем в пяти футах от того чокнутого парня. Я никогда не прощу себе того, что не насторожился из-за его дождевого плаща.

- Так, значит, вы видели, как он был убит, - я имею в виду того парня?

- Нет, - сказал Биллоуз. - Я услышал выстрелы и увидел, как у Сэма исчезло лицо! - Он обрушил своей кулак на стол с такой силой, что подпрыгнули стаканы. - Я видел боковым зрением парня и как кто-то потянул на себя его винтовку, а потом я побежал к Сэму. Инстинктивно... мне подумалось, что я там нужен. Я слышал, как у меня за спиной кричит парень, но я не оглянулся. Я хотел пробраться к Сэму.

Питер ждал. Бар был оборудован кондиционером, но по лицу Биллоуза бежали тонкие струйки пота.

- Конечно, я ничего не мог сделать для Сэма. Он умер от первого же выстрела. Второй лишь еще больше его изуродовал. Но... но я вот как считаю. Я знал почти всех людей, стоявших неподалеку от парня. Они были участниками марша. Они были моими друзьями - моими студентами. Я разговаривал с ними. Человек, который забил парня насмерть, не был одним из нас. Он сделал дело, бросил винтовку, и ускользнул в суматохе.

- А описание?

- Их с полдюжины, - горько улыбнулся Биллоуз. - Вы знаете, как это бывает в такие моменты. Он был высоким, низеньким, толстым, тощим, светлым, смуглым мужчиной... Полиция пальцем не пошевелила, чтобы его отыскать. У меня есть версия. Я думаю, парня распаляли до того состояния, когда его можно было уговорить убить Сэма, а потом заставили замолчать. Если бы тот человек не смылся, ему все равно ничего бы не грозило. Никто не стал бы предъявлять ему серьезное обвинение. Он прикончил убийцу. Я думаю, что это было спланированное убийство.

- Значит, нас трое, - сказал Питер.

- Трое?

- Редактор местной газеты.

- Он поможет?

- Нет.

- Боится?

- Да.

- Пожалуй, я его не виню.

- Вы действительно думаете, что организация генерала Уидмарка настолько опасна? - спросил Питер.