Крылья для демона

– Турам, отведешь меня к командиру, а ты, – шаман ткнул пальцем в грудь высокого, – останешься здесь. Пока не придет смена, подумай, как два опытных воина позволили незаметно подойти к себе?

– А ты вообще кто такой?! – громче, чем разрешено в дозоре, спросил провинившийся.

Жест Незака должен был сразу объяснить ризенцу, кто перед ним стоит, поскольку никто, кроме избранных и вождей, не мог позволить себе такую вольность. Однако опешивший стражник не успел включить мозги, лишь заметив, что на незнакомце странные одежды, слишком отличавшие его от соплеменников.

– Тот, кто имеет право не отвечать на глупые вопросы. Веди, Турам.

– Да, избранный. – Второй оказался гораздо сообразительней.

– Ты шаман? – округлил глаза здоровяк.

Незак, следуя за поводырем, не стал поворачиваться и отвечать.

– Лазутчика поймал? – посыпались вопросы, когда они вошли в расположение лагеря. – Или он тебя?

Турам шел молча и остановился неподалеку от большого костра.

– Я сообщу командиру? – спросил разрешения он.

– Конечно. Только сначала предупреди его, чтобы не спешил выполнять тайный приказ вождя, полученный сразу после посадки.

Ризенец отправился к командиру. А избранный духами усмехнулся про себя и внимательно присмотрелся к местности. Согласно видениям, наступал самый опасный момент его переговоров. Шаман развернулся, ориентируясь по ближайшим кострам, и застыл на месте.

Он заметил, как несколько соплеменников взяли его в кольцо и начали сближение. В десяти шагах от Незака они остановились, и лишь затем в круг вошел крупный воин.

– Ты, что ли, себя шаманом кличешь? – неприветливо спросил он.

Этот явно не являлся простым воином, но и на командира не был похож. Избранный и без подсказки духов понял бы, кто этот верзила.

– Не имею такой привычки, – ответил Незак. – Я пришел говорить с Маридом.

– А я кто, по-твоему? – Здоровяк явно пытался запугать собеседника, но не видел и тени страха на его лице.

– Ты уверен, что Куруму понравится, если я сейчас отвечу на твой вопрос и расскажу, кто ты есть и с какой целью приставлен к Мариду?

– Ты подлый шпион! – разозлился переговорщик, отступив на шаг назад.

Незак резко сместился вправо. Стрела, пущенная откуда-то сверху, пролетела в дюйме от его плеча и воткнулась в землю у ног негостеприимного здоровяка.

– Круговой щит! – раздался чей-то мощный голос, и тут же, прикрывая избранного, кольцо сжалось. – Найти мне стрелка, живо!

Марид оказался рядом с озлобленным верзилой и шепнул тому на ухо всего несколько слов. Трудно предположить, что того напугало, но он побледнел, отвесил легкий поклон в сторону ночного гостя и поспешил удалиться.

– Прости его, говорящий, – обратился командир к Незаку, – Чираз слишком буквально понимает приказы вождя и не терпит, когда они не выполняются.

Мужчина предложил путнику свой шатер, куда они проследовали в окружении бойцов. Волевое лицо воина, цепкий взгляд и голос, в котором звучала нерушимая убежденность, выдавали в нем умелого вожака.

– Тебе давно известно, кто он? – спросил избранный, когда оба оказались внутри.

– Плох командир, если он не знает, кто в его окружении служит тайным глазом вождя. – На правах хозяина ризенец предложил гостю присесть. – Курум действительно приказал убивать всех, кто посмеет назваться шаманом.

– Я не говорил, кем являюсь.

– Знаю, – кивнул Марид. – Поэтому приказа я не нарушал, зато смог понять, какая удача свалилась на наше племя. Думаю, вождь уже направил приглашение.

– Чираз отправился к нему?

– Да, по моему приказу.

– А стреляли в меня по приказу Чираза?

– Конечно. Но стрелка убьют раньше, чем тот успеет раскрыть рот. Я же не хочу, чтобы мне прислали другого тайника.

С приглашением командир немного ошибся. Вождь не стал рисковать жизнью говорящего с духами, опасаясь, что в лагере могут находиться шпионы Гео. Курум прибыл сам, прихватив своих телохранителей и видящего.

Войдя в шатер, шаман племени, седой старик, лишь дотронулся до незнакомого коллеги и тотчас склонил голову, приложив обе руки к груди. Теперь ни у кого не оставалось сомнений – в лагерь прибыл высший шаман.

– Рад тебя видеть, избранный среди избранных. С какими вестями духи направили тебя ко мне? – начал разговор вождь.

– Я принес тебе правду о лжи и коварстве остроносого предателя, который подло убивает союзников и лишает их законной добычи. Он прикрывается обещаниями, кои не в силах выполнить…

Незак рассказал, как люди Гео уничтожили воинов Гариза, подкараулив их в лесу, сообщил о скором поражении мятежников и о том, что остроносый высокий лорд собирается отправить в могилу как можно больше ризенцев.

– Нам обещали богатую добычу, но ее не будет?! Нам сулили новые земли, но не сказали, что они станут нашей могилой? Я правильно тебя понял, говорящий? – Курум выглядел мрачнее тучи.

– Теперь только от тебя зависит, будет ли у племени богатая добыча и новые владения, – ответил шаман.

В шатре повисла напряженная тишина.

– Ты говорил с духами о моем племени? – Голос Курума продолжал оставаться жестким, но сейчас в нем читалась затаенная надежда.

– Для того и пришел сюда, – кивнул провидец.