Крылья из дыма и золота

Чей-то голос, внезапно раздавшийся рядом с ней, так напугал ее, что она чуть не споткнулась. Рядом с ней, улыбаясь, шел Ашер, и Миле пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Она не рассчитывала встретить его здесь. Пару раз она спрашивала о нем Тариэля, Мика и Зака, и они всегда отвечали одно и то же: у него нет времени, он занят. Иногда они просто меняли тему разговора. Миле было сложно представить, что они друзья: так сильно он от них отличался.

Здесь, при свете дня, Ашер выглядел иначе. Не менее возвышенно и таинственно, но, может быть, менее обаятельно. Нет, не в этом дело. Угловатые черты лица, короткая бородка, резкие очертания и… в этот момент Мила поняла, что могла бы рассматривать его не отрываясь.

– Привет, Мила, – поздоровался Ашер, шагая рядом с ней.

– Привет, – ответила Мила нерешительно и одновременно с любопытством, рассматривая его оценивающим взглядом. Его самого, его темный костюм, его идеальную осанку, его походку. Она понимала, что он заметил ее взгляд. Но ей было все равно. Что он ей сделает?

– Костюм? – спросила Мила, удивившись и с трудом веря своим глазам. Особенно в это время дня, в этом не слишком богатом квартале. Вечером, в кафе, костюм казался бы более уместным.

– Верно подмечено. Нужно всегда носить то, в чем чувствуешь себя комфортно, верно? Неважно, когда и где.

– Правильно, – согласилась Мила и устремила взгляд вперед, избегая смотреть на человека, шедшего рядом с ней, человека, чье присутствие она ощущала очень отчетливо.

Он непринужденно шел рядом с ней.

– Ты поссорился со своими друзьями?

– Ты о чем? – поинтересовался он.

– Мик, Тариэль, Зак. Кажется, они всегда как-то уклончиво отвечают, когда… – Мила внезапно замолчала, осознав, что именно только что чуть не произнесла, и явно почувствовала, как краска заливает щеки.

– Тебе меня не хватало? – весело спросил он. Мила от этого вопроса чуть не подавилась.

– Нет. Просто было любопытно. – Она осторожно покосилась на него и увидела, что он улыбается. Мила быстро сменила тему.

– Можно спросить, что ты здесь делаешь?

– Личные дела, ничего особенного. Но я рад, что встретил тебя. А что тебя сюда привело?

– Личные дела, – ответила Мила и улыбнулась, услышав, как он тихонько рассмеялся.

Первые здания, огромные, прямоугольные и местами довольно унылые, появились перед ними.

– Я немножко тебя провожу, если ты не против.

Мила не могла решить, как это понимать. Все в Ашере было смущающим, странным, непонятным. Его внешний вид, его своеобразная манера выражаться и двигаться, а особенно его внимательный взгляд – да, все это таило в себе противоречия. Большинство людей можно сразу же оценить и отнести к какой-то категории, хотя бы отчасти: они вызывают какое-то конкретное ощущение, в лучшем случае своеобразную симпатию. Но Ашер? Уже тогда, в кафе, он пробуждал в ней одновременно любопытство, огорчение и упрямство.

– Я уже пришла, необязательно меня провожать, – наконец, вежливо уклонилась от ответа Мила.

– Верно, необязательно, но я с удовольствием это сделаю. У тебя здесь где-то живут друзья или родные?

Охотнее всего Мила крикнула бы ему в лицо: «Это мое личное дело!» Она сама не знала почему. Он как будто пробудил ее внутреннего ребенка – упрямого, своенравного и непослушного. Однако она устояла перед этим желанием и вместо этого ответила на его вопрос.

– Ни то, ни другое. Я выросла здесь и теперь пытаюсь найти кого-нибудь, кто знал мою маму.

– Понятно. А потом? Что ты надеешься получить? Какие ответы ты ищешь?

Вопрос Ашера прозвучал серьезно, в нем слышались любопытство и одновременно осмотрительность. Его теплый голос окутал Милу, как одеяло, и, несмотря ни на что, каждым словом он словно задевал ее за больное место. Мила не могла рассказать ему то, что знала. Не могла рассказать о проклятье. Что до остального – на какие вопросы она хотела получить ответы, – Мила и сама понятия не имела. Она не знала, что станет делать дальше, если она ничего не найдет здесь, и пока что цеплялась за любую соломинку, надеясь на лучшее. А что ей еще оставалось?

– Извини, я не хотел касаться личных тем.

– Ничего страшного. Все в порядке. – Мила сглотнула, чувствуя, как он на нее смотрит, и взглянула на здание, на котором она закончила в прошлый раз.

– Мне пора. Спасибо за неожиданную встречу.

«Неожиданную и какую-то подозрительную», – мысленно закончила Мила.