Крылья колдуна

Ланс вошел в кабинет следом за директрисой и сразу попал под прицел взглядов трех женщин. Пухлая коротко стриженная блондинка в желтом спортивном костюме забавно повела маленьким носиком, зажатым между румяных щек, словно принюхиваясь. Тощая шатенка со старомодным пучком на затылке и в облегающем черном платье, сидящая напротив директорского стола, зарделась как девица, хотя лет ей, навскидку, было немало. Брюнетка с проседью на висках, устроившаяся на стуле в углу, едва заметно поморщилась.

Прислонившись спиной к уже знакомому платяному шкафу, как к хорошему другу, Ланс засунул левую руку в карман, сложил пальцы в отвращающем жесте и улыбнулся.

– Рад влиться в ваш коллектив, дамы, – сказал он.

– Так ты пока не влился, – заметила блондинка, щелкнув себя пальцами по шее.

– Руби! – строго прикрикнула на нее Петра. – Еще один инцидент с алкоголем, и клянусь – вылетишь отсюда как пробка!

Та печально кивнула, провела пятерней по белобрысому ежику волос, но, когда директриса отвернулась, многозначительно подмигнула Лансу. Она вся была кругленькая, но упругая, как мячик, и такая же подвижная. Женщина быстро пересекла кабинет, протянула Лансу руку и крепко пожала его ладонь.

– Руби. Физкультура, пение, рисование, труды.

– Широкий разброс предметов, – заметил Ланс, незаметно сгибая и разгибая пальцы. Хватка у Руби оказалась железной.

– Селена, – представилась шатенка. – История, иностранные языки. – Она закинула ногу за ногу, потянула вниз задравшееся платье, покраснела еще больше и отвернулась, чтобы скрыть смущение. – Здесь так жарко, – схватив со стола лист бумаги, Селена принялась обмахиваться им как веером.

– Теперь у нас и вправду становится жарковато, – подтвердила Руби, ощутимо ткнув Ланса в бок локтем. – А я давно говорила – надо брать мужиков!

– Сара, – произнесла третья дама из своего угла. – Преподаю химию, биологию и географию.

В годах, но стройная и крепкая на вид, в зеленом брючном костюме со старомодной брошью в виде цветка на лацкане, она пристально рассматривала Ланса, но в ее взгляде не проскальзывало ни капли женского интереса.

В кабинет постучали, и робкая девичья мордашка, заглянувшая в щель, сконфуженно улыбнулась.

– Простите, госпожа Петронилла, там… в общем… выйдите, пожалуйста, на минутку, очень надо.

Нахмурившись, Петра процокала каблуками через кабинет, повернулась к женщинам:

– Введите пока нашего нового коллегу в курс дела. Только по существу. – Она строго посмотрела на Руби.

Петра исчезла за дверью, а Ланс, спрятав в карман и вторую руку и сложив из пальцев козу, вопросительно посмотрел на женщин.

– И что же я должен знать? – спросил он. – Частный пансион для девочек, отличные условия проживания, чистый воздух и высокая оплата. Работа мечты!

Руби обронила статуэтку балерины, но, ойкнув, поймала ее в полете, пристроила назад на полку, отводя глаза от Ланса. Селена, вытянув шею, уставилась в окно, будто увидела там нечто интересное. Ответила Сара. Женщина говорила, четко произнося каждое слово, будто впечатывая его в память, и Лансу подумалось, что она единственная из присутствующих похожа на преподавателя.

– Более странного места, чем наш пансион, вы не найдете. И пока вас здесь ничего не держит – мой вам совет: уезжайте отсюда куда подальше и забудьте о Либеморте, будто его и не было.

Руби с Селеной заговорили обе одновременно, перебивая друг друга и возмущенно опровергая слова Сары, которая сидела на стуле неподвижной статуей. По их мнению выходило, что Ланс конечно же должен остаться. Сара подняла сухую ладонь, и обе они умолкли на полуслове.

– Только факты, – сказала она. – Два землетрясения, три возгорания, красный снег, рыбный дождь, фонтан из вина…

– Отличный букет, кстати, – с ностальгией вздохнула Руби.

– Цветущие туи и… – Она слегка запнулась, будто последнее ей сложно было произнести. – Призрак.

– Допустим, призрака никто, кроме тебя, не видел, – заметила Селена с ноткой скептицизма. – Вивиан явилась бы ко мне. Мы были дружны.

– Но, по-видимому, больше она с тобой общаться не желает, – пробормотала Руби, потом потянула за корешок книжку про маточное дыхание, прочитала название и с ужасом затолкала книгу вглубь полки.

– Дамы, если позволите, я бы хотел задать несколько вопросов, чтобы прояснить ситуацию, – заявил Ланс.

Аккуратно обойдя Селену и ее острые колени, которые, казалось, грозили порвать капрон чулок, он подошел к окну, открыл створку и, высунув голову наружу, глубоко вдохнул.

– Итак, – выдохнув, сказал он и сел в директорское кресло, – в пансионе творится всякая чертовщина.

Все трое кивнули: Руби коротко, Селена – несколько раз и часто, Сара – едва не клюнув подбородком грудь.

– Но вы все еще здесь, – продолжил Ланс. – Почему?

Он посмотрел на Руби, отирающуюся у книжных полок.

– Так платят же, – невозмутимо пожала она плечами. – Тройная ставка выходит. Все разбежались, предметы Петра раскидала на оставшихся. Кто еще возьмет меня на тройную оплату? Да еще и учителем пения?

Прокашлявшись, она набрала полную грудь воздуха, но Селена воскликнула:

– Умоляю, не надо!