Крылья колдуна

– Она пошла к Петре с заявлением, а та ее траванула своими духами? – предположил Ланс, снова чихнув. – Мои коллеги упоминали Вивиан. Сара, самая старшая и похожая на мага, видела призрака. А Селена – острые коленки утверждала, что дружила с Вивиан, и та бы скорее явилась к ней.

– Если Сара видела призрака, то тут два варианта: либо она же и убила Вивиан, либо та надеялась на ее помощь.

– Скорее второе, – буркнул Ланс. – Сара здесь самая здравомыслящая.

Он снова чихнул и, почесав нос, пошел к окну.

– Стой! – выкрикнула Тиль, и он замер в полушаге от штор с вытянутой к ним рукой.

Шторы едва заметно колыхались, рисунок на зеленой ткани скользил и перетекал, сворачивался тугими кольцами, загибался волнами.

– Не трогай, – прошептала Тиль из-за его плеча, взяла руку Ланса и медленно опустила. Потянула мужчину за собой, и он сделал шаг назад.

Зеленые шторы едва заметно шевелились на закрытом окне, призрачные змеи ползали по материи, поджидая жертву. То ли шорох ткани, то ли тихое разочарованное шипение пронеслось вздохом по комнате.

Попятившись, Тиль отвела Ланса к журнальному столику, а потом, воздев руки, шарахнула по окну белыми молниями. Шторы вспыхнули мгновенно, разлетелись ошметками пепла и комками опаленных ниток. Завоняло горелым мясом и жжеными волосами.

– Терпеть не могу змей, – сипло пожаловался Ланс. – Когда я лежал в гробу, мне вечно мерещилось, что по мне кто-то ползет.

– Вечно – это час? – уточнила Тиль.

– Может, и два. Или даже три. Я потерял счет времени!

– Ты был прав насчет ведьмы, – сказала Тиль. – Она у нас с выдумкой. Фантомные змеи – не видела такого раньше. Интересно, они бы тебя отравили? Задушили? Выбросили из окна? И ведь она знала, что ты пойдешь его открывать! Она изучила нас слишком хорошо!

– Бьюсь об заклад, с тобой ее ждет большой сюрприз. – Ланс обнял Тиль за плечи, но она сбросила его руку. – Давай я сделаю тебе кофе, как и собирался.

Ошметки горелой ткани, разбросанные по полу, сворачивались в черные комки гари, рассыпались и таяли, не оставляя следов, но запах будто стал еще сильнее.

– Ладно, – проворчала Тиль. – Только я выпью его не здесь. Пойдем, покажу тебе одно место, откуда этот пансион кажется терпимым.

Ланс прихватил из шкафа две чашки и пошел к Тиль, которая ждала его у порога.

– Мне показала его Клэр, – добавила она.

* * *

В тени башенок на крыше еще сохранилась ночная прохлада, и крупные, как улитки, капли споро сползали по стенкам, собираясь в лужицы. Тиль села на парапет, свесив ноги вниз, а Ланс осторожно присел рядом, протянул Тиль дымящуюся чашку.

– Здесь красиво, – признал он. – Много воздуха, море повсюду… Матильда, я помню насчет утренней тишины. Но, мне кажется, нам есть что обсудить.

– Мы с тобой отвратительная команда, – сказала Тиль, отпивая глоток.

– Как детективы – возможно, – вздохнул Ланс. – Но как пара мы подходим друг другу идеально.

Тиль с сарказмом на него посмотрела, но Ланс лишь ухмыльнулся и поцеловал ее в плечо.

– Давай хотя бы попытаемся определить, что мы имеем, – сказала Тиль, дернув плечиком.

– Составим список? – улыбнулся он.

– Думаю, ведьма не носит каблуки, – сказала Тиль.

– Неожиданно, – озадаченно произнес Ланс.

– Когда мы сидели в шкафу и ты едва не бился в истерике, Петра с кем-то разговаривала. Та женщина очень возмущалась, что директриса взяла тебя на работу. Разговаривала с ней свысока, укоряла, будто бы имела на это право. Возможно, она – спонсор, который оплачивает пребывание девочек в пансионе. А заодно и наша ведьма. Ее шагов не было слышно. Та женщина не носит каблуков.

– Тогда вычеркиваем из подозреваемых Селену, – кивнул Ланс.

– И все? – разочарованно спросила Тиль.

– Руби носит кеды, Сара – туфли на плоском ходу. Еще медсестра под вопросом. У нее белые лодочки, похожие на те, что были на тебе в нашу первую встречу, каблук невысокий, но может цокать.

– А библиотекарша? – напомнила Тиль. – Она едва ноги переставляет. Тут уж не до каблуков.

– Мы выяснили, что она не ведьма.

– А вдруг ведьме кто-то помогает, – предположила Тиль. – Библиотекарша носит книгу с темной магией, она явно замешана. Может, тут целая команда. Может, все они участники заговора.

– Помогают ведьме создать новый орден? Или, вернее, ковен? – Ланс почесал подбородок, отпил из своей чашки. – Думаю, мне стоит поговорить с Селеной. Если она была дружна с покойной Вивиан, которая никак не упокоится, то может что-то знать.

– Возьми с собой перстень. – Тиль протянула ему руку, на среднем пальце которой блестел серебряный ободок с овальной нашлепкой. – Если бы змеи тебя укусили, ты мог бы умереть.

– Мы решили, что Селена не ведьма, – улыбнулся Ланс. – Мне ничего не угрожает. К тому же мне нравится, что ты носишь мое кольцо.

– Селена могла и переобуться, – вздохнула Тиль, – так что уверенности никакой. А как ведьма сумела собрать здесь столько девочек с магическими способностями? Их просто не должно быть! Это какая-то аномалия!

Ланс выпил еще кофе, нахмурился, будто вспомнив что-то неприятное.