Крылья над морем

По призыву партии на Южный фронт было направлено 70 тыс. человек пополнения. Постановлением РВСР производится объединение Волжской и Астрахано-Каспийской военных флотилий в одну - Волжско-Каспийскую. С Балтийского флота по указанию В. И. Ленина железнодорожным путем в Астрахань были переправлены лодки "Минога" и "Макрель", 120 - 130-мм пушки, снятые с кораблей "Диана", "Громобой", "Россия" и других. До перекрытия Волги белыми в Астрахань перешло несколько легких миноносцев. Общая численность кораблей и вооруженных судов Волжско-Каспийской флотилии составила 110 вымпелов.

Произошли изменения и в составе авиации флотилии. Волжский гидродивизион усиливается Саратовским гидроотрядом (8 самолетов). В конце июля в Волжско-Каспийской флотилии находился 21 самолет, из них гидросамолетов типа М-9 и М-20 - 18 и истребителей типа "Ньюпор" - 32. Начальниками воздушных дивизионов были назначены: Волжского - военный моряк Е. И. Куртов, Каспийского - морской летчик С. С. Негеревич, комиссарами соответственно - Н. И. Белугин и М. Болотин. Руководил боевой деятельностью гидродивизионов вновь назначенный начальник авиации флотилии красвоенморлет С. Э. Столярский.

16 июля 1919 г. морские летчики Волжского воздушного дивизиона начали боевые действия под Царицыном. [30]

В сложных и трудных условиях они вели интенсивную разведку, бомбили и обстреливали деникинские штабы и коммуникации. Большей частью гидросамолеты применялись ночью. Это было опасно. С высоты полета отличить границу береговой черты и водной поверхности реки было чрезвычайно трудно, а благополучно совершить посадку на суше невозможно. Специального оборудования на гидросамолетах для ночных полетов не было. В ночной полет для освещения приборов самолета брался аккумуляторный фонарик. Посадка обеспечивалась установкой на барже с самолетами пары керосиновых фонарей "летучая мышь", направление посадки показывалось ракетой.

Активно действовала авиация противника. Из 187 самолетов, которыми располагал Деникин, 18 находились под Царицыном, в районе Бекетовки. Здесь же действовало отделение "С" 47-го отряда королевского воздушного флота Англии, имевшее на вооружении самолеты типа "Хавеланд" (ДН-9), скорость которых достигала 200 км/час. 7 сентября вражеская авиация совершила налет на нашу гидробазу и вывела из строя 7 аппаратов. Бывший моторист истребительного отряда А. П. Мосолов рассказывает:

- Трудное было время. Тяжелое положение было на фронте. Наша материальная часть слабенькая: дашь большую скорость и боишься, как бы самолет не рассыпался в воздухе. Бензина не было, работали на "казанской смеси", которая состояла из эфира, газолина, бензина и спирта. Не было запасных частей, не хватало боеприпасов. Но что было замечательным - это коллектив из добровольцев. Он был дружный и крепкий, никогда не падавший духом, как бы тяжело ни было {50}.

Летчики Волжского воздушного дивизиона неизменно проявляли героизм и отвагу. Однажды при налете вражеских самолетов на корабли флотилии красвоенморлет Е. И. Петкевич поднялся в воздух и вступил с двумя из них в воздушный бой. Неравенство в силах и в качестве самолетов не поколебало духа красного истребителя. Он дрался до тех пор, пока вражеские летчики не вышли из боя. После посадки в машине Петкевича насчитали свыше 30 пробоин. [31]

В августе - сентябре 1919 г. морские летчики Волжского воздушного дивизиона флотилии совершили 21 разведывательный полет, 5 ночных налетов на Царицын и Сарепту и один перелет из северного отряда флотилии в южный. В связи с выходом деникинских войск к Волге и захватом Царицына Вожско-Каспийская флотилия оказалась разделенной на северный и южный отряды. При отсутствии связи между отрядами морской летчик Сергей Козлов совершил ночью 200-километровый перелет через занятую противником территорию из Дубовки до Черного Яра, а на следующую ночь - обратно {51}. Он доставил захваченный при наступлении план обороны и расположения белых к югу от Царицына. 7 сентября красвоенморлеты С. Г. Козлов и Е. И. Петкевич на высоте 1600 - 2000 м отбили 9 атак неприятельских самолетов, а 9 сентября провели 4 воздушных боя {52}.

За 1918- 1919 гг. летчиками Волжского воздушного дивизиона было налетано 1200 боевых часов, сброшено на войска и корабли противника 620 пудов бомб и 30 пудов стрел {53}. Истребительный отряд провел 23 воздушных боя с самолетами противника {54}.