Крылья над морем

Однажды со своим ведомым Качевским я вылетел на перехват разведчика. Заранее мы рассчитали, где должны засечь противника. На встречных курсах выше себя увидели разведчика. Атаковать в лоб я не решился: облачность была низкая и немец мог туда скрыться. Тогда мы зашли ему в хвост. Фашист заметил нас и прибавил газу. Я приподнял машину и выпустил разведчику очередь в пузо. При повторной атаке заставил замолчать стрелка-радиста, а затем дал волю ведомому Качевскому. Он впервые вел огонь по реальной цели. И надо сказать, стрелял хорошо: сразу у "юнкерса" задымили оба мотора.

Во второй раз мы настигли "юнкерсов" в море. В первой атаке с дистанции 150 метров я вывел из строя стрелка-радиста, а затем по радио приказал Качевскому, чтобы он бил по моторам. После трех его очередей оба мотора "юнкерса" загорелись.

У меня стало правилом бить противника раньше, чем он обнаружит атаку. Внезапность атаки почти исключает ответный огонь вражеского стрелка-радиста. Только однажды я попал под огонь фашистского стрелка.

Искать и уничтожать бомбардировщиков противника - первая обязанность истребителя. Для успешного решения этой задачи необходимо постоянно изучать маршруты противника, его тактику, уловки и повадки. Эти знания я приобретал в боевых вылетах, критически относясь к каждой своей неудаче и ошибке".

Затем Климов рассказал летчикам несколько эпизодов из своей боевой практики. В конце беседы один из летчиков посетовал на то, что молодым истребителям редко попадаются "юнкерсы". Павел Дмитриевич резонно ответил, что надо уметь ловить "юнкерсы", с пользой для дела использовать хваленую немецкую педантичность. И пояснил, что, как правило, вражеский разведчик появляется в определенном районе в одно и то же время, на одной высоте. Вот тут-то и следует подкарауливать воздушного лазутчика. Беседа П. Д. Климова имела большое воспитательное значение. Летчики горячо благодарили своего старшего и более опытного товарища.

Весной 1942 г. авиация противника участила налеты на наши объекты и корабли в Кольском заливе и порту Мурманск. Массированные налеты следовали один за другим. [227]

Одновременно противник стал применять новую тактику воздушного боя. Самолеты Ме-110 охотно завязывали бой на низких высотах. От атак они уклонялись набором высоты на вираже с последующим пикированием в хвост советским истребителям.

"Мессершмитты-109" атаковали сверху группами по 2 - 3 самолета. Из боя выходили на бреющем полете, чтобы затем вновь набрать высоту для последующей атаки. При этом одна из групп "мессеров", как правило, патрулировала в районе боя, не ввязываясь в схватку в расчете наброситься на поврежденный и выходящий из боя советский истребитель. Фашистские летчики в начале боя нередко пытались взять в кольцо нашу группу, разбить строй и атаковать советские самолеты поодиночке. Однако никакие ухищрения гитлеровцев им не помогали.

15 апреля 1942 г. посты ВНОС сообщили, что группа бомбардировщиков Ю-87 и истребителей Ме-110 на высоте 3500 м пролетела реку Западная Лица курсом на Мурманск. По распоряжению командующего ВВС флота командир 2-го гвардейского Краснознаменного авиаполка подполковник Б. Ф. Сафонов приказал 1-й эскадрилье прикрыть с воздуха аэродромы базирования, а трем группам истребителей МиГ-3 и "Харрикейн" 2-й и 3-й эскадрилий уничтожить противника в воздухе при подходе к Мурманску.

Первым взлетел командир 2-й эскадрильи капитан А. К. Коваленко. В воздухе по радио он получил приказ: "Быстрее идите на Мурманск. Высота - 3500". Взлетевшие за ним истребители взяли курс на Мурманск. Самолеты МиГ-3, ведомые старшим лейтенантом Д. Г. Соколовым, летели в стороне и выше "харрикейнов".

При подходе к Мурманску наши самолеты обнаружили 18 пикирующих бомбардировщиков Ю-87 в охранении 8 истребителей Ме-110. "Юнкерсы" шли попарно кильватерной колонной. На удалении до 1000 м выше шла группа отсечения из 9 Ме-109. Наши истребители набрали высоту 2000 метров.

Бомбардировщики, зайдя на цель со стороны солнца, с разворотом на 80 - 90° начали последовательно переходить в крутое пикирование.

Оценив обстановку, командир группы гвардии капитан А. А. Коваленко решил атаку с ходу не производить и приказал пропустить противника, чтобы атаковать врага [228] со стороны солнца сзади, когда "юнкерсы" станут выходить из пикирования.

Расчет командира оправдался. Заняв выгодную позицию, истребители вышли в атаку на пикирующие бомбардировщики и с дистанции 1500 - 1000 м открыли огонь реактивными снарядами. При сближении с "юнкерсами" до 400 м каждая пара истребителей выбирала себе цель самостоятельно.

Огонь по ведущему Ю-87 открыл А. А. Коваленко. От его меткого огня "юнкерс" перевернулся, от самолета сначала отлетел колпак кабины, а затем он стал разваливаться на части и рухнул на землю в черте города.

Покончив с одним стервятником, Коваленко с дистанции 100 м сзади ударил в хвост второму "юнкерсу" и поджег его.