Крылья над морем

За конвоем вели непрерывное наблюдение воздушные разведчики. В 7 час. 15 мин. по радио на командном пункте ВВС флота было получено сообщение: "Конвой проходит Буссе - Сунд". Начальник штаба ВВС флота генерал-лейтенант авиации Е. Н. Преображенский приказал командирам частей срочно создать 5 тактических групп и [250] нанести повторный удар по конвою противника. Одновременно для блокирования близлежащих вражеских аэродромов запрашивалась группа самолетов-истребителей 7-й воздушной армии Карельского фронта.

Всего по конвою североморцы произвели 10 последовательных ударов с общим количеством 217 самолето-вылетов. В результате было потоплено 2 транспорта общим водоизмещением 10 тыс. т, 4 сторожевых корабля, повреждены тральщик, эсминец, сторожевой корабль и 3 транспорта. В воздушных боях сбито 8 Me-109 и 1 БФ-138. 33 истребителя "Аэрокобра" 11-й смешанной авиадивизии 7-й воздушной армии блокировали аэродромы Дуостари и Салмиярви.

Североморцы потеряли 6 самолетов: 1 "Бостон", 1 Ил-2, 3 "Киттихаук" и 1 "Аэрокобра" {271}.

По количеству примененных средств и продолжительности воздействия по конвою этот удар был наиболее мощным по сравнению со всеми ранее проведенными. Конвой подвергался непрерывному воздействию нашей авиации в течение 11 часов. На транспорты конвоя было сброшено 28 торпед. Однако основной цели ударов все же достигнуть не удалось - из 6 транспортов было потоплено только два. Разгрому конвоя помешали сильное артиллерийское противодействие атакующим торпедоносцам с кораблей эскорта и разновременность ударов высотных и низких торпедоносцев. При организации ударов не были предусмотрены штурмовые действия для подавления ПВО кораблей охранения.

В последующие два дня по этим же транспортам, стоящим в порту Киркенес, в течение 6 часов было произведено еще два комбинированных удара. В ударах участвовало 152 самолета: 9 Ил-4, 24 Ил-2, 55 "Киттихаук" в варианте бомбардировщиков и 64 истребителя сопровождения. Кроме того, удар обеспечивали самолеты-истребители 7-й воздушной армии и самолеты-разведчики 118-го разведывательного авиаполка.

Результат двух последних ударов был весьма высоким: потоплены 2 транспорта, лихтер, баржа и сторожевой катер, повреждены 4 транспорта и каботажное судно {272}.

Успешным действиям североморской ударной авиации [251] во многом способствовала хорошо организованная воздушная разведка. Разведкой начинались, сопровождались и заканчивались все боевые действия авиации на коммуникациях противника.

Разведка велась по зонам: в ближних - истребителями, а в удаленных - самолетами Пе-3 и "Бостон". Начиная с 1944 г. разведывательная авиация действовала до параллелей острова Надежды и острова Медвежий на севере, Тромсе и Нарвик - на юге. Количество самолетовылетов на разведку определялось из такого расчета, чтобы вражеские конвои при 8-узловом ходе не смогли пройти незамеченными ни на одном участке коммуникаций.

Только в 1943 - 1944 гг. в Баренцевом море воздушной разведкой был обнаружен 391 конвой врага с общим количеством 4562 плавединицы. Используя данные нашей воздушной разведки, английская авиация нанесла бомбардировочные удары по линкору "Тирпиц" и потопила его {273}.

Всего за период войны на воздушную разведку частями разведывательной и боевой авиации Северного флота произведено 13 272 самолето-вылета {274}.

Большую часть разведывательных полетов выполнили летчики 118-го разведывательного авиаполка. Полк был сформирован в 1939 г. на базе 45-й ближнеразведывательной морской эскадрильи. Много сил, труда и умения приложили его ветераны М. Д. Нижегородцев, В. Н. Васильев, Р. В. Обухов, В. И. Бойко, К. Д. Погодин, В. М. Сечкин, А. З. Стоянов и другие, чтобы научить людей работать в трудных условиях сурового края, подготовить [252] личный состав к грядущей битве с врагом {275}. В годы Великой Отечественной войны воздушные разведчики полка под командованием подполковников В. Н. Васильева, Н. Г. Павлова и С. К. Литвинова совершили немало славных дел.

"Горжусь тем, что я разведчик!" - эти слова Героя Советского Союза капитана Л. И. Елькина стали девизом летчиков полка. Л. И. Елькин прибыл на Север в 1937 г. после окончания авиаучилища. Годы упорного труда по овладению искусством воздушного разведчика: все видеть и быть незамеченным - не прошли даром. За свои 165 боевых вылетов в годы Великой Отечественной войны Л. И. Елькин 40 раз наносил ночные бомбоудары по войскам противника, вел разведку дальних коммуникаций и военных баз противника. В сложных метеорологических условиях под жестоким зенитным огнем Елькин на бреющем полете фотографировал корабли и батареи противника в военно-морской базе Альтен-фиорд, доставлял командованию снимки линкора "Шарнгорст", мастерски обманув при этом шесть "фоккеров", охотившихся за ним.

Под стать Елькину в 118-м разведывательном авиаполку служили талантливые морские разведчики П. П. Маренков, В. М. Самарин, И. Я. Попович, С. К. Литвинов, И. А. Колейников, Герои Советского Союза П. И. Селезнев, Р. М. Суворов, М. К. Вербицкий, Н. Я. Турков, П. С. Шеин.