Крылья за спиной

Он не хотел видеть лица людей, поверивших ему несколько секунд назад и еще не знающих, что может последовать в следующий миг. И еще он боялся увидеть повреждения самолета. «А если пассажиры их уже видели? И в салоне в самом деле уже поднялась паника?» — подумал он, но послушно встал и вышел из кокпита. Он бросил быстрый взгляд на спины Мэтью и Стоуна, управляющих лайнером, и ему пришла в голову предательски трусливая мысль, что Стоун сейчас справляется с самолетом один. Мэтью ему не нужен — он ему не доверяет. А в салоне, может быть, из последних сил пытаются унять буйство обреченных пассажиров бортпроводники.

«Мы два испуганных мальчишки». И кому страшнее, им или пассажирам? Или — Стоуну? «Вот что он испытывает, кроме привычного желания что-нибудь расколотить?» 

Но паники в салоне не было. Зак быстро прошел до крыла, по пути ободряюще улыбнувшись бледной Пэйдж. В салоне противно пахло — почему-то серой, и этот запах перебивал привычный и давно ставший родным запах авиалайнера, запах неба, сейчас такого опасного, чужого, враждебного. Грозящего убить.

«Небо не пахнет», — смеялась Лорен, а Зак уверял ее, что это не так. Небо пахнет. Этот запах есть в каждом аэропорту, в каждом самолете. Он въедается в каждого пилота, техника, бортпроводника. Бабушке, наверное, этот запах не нравился, потому что она с завидной регулярностью дарила Заку какую-нибудь модную туалетную воду, и он брызгался этой водой только тогда, когда возвращался домой. Если он забывал о подаренной новинке, мрачного лица бабушки было не избежать. Она была очень непоследовательна, бабушка, давшая Заку чужую мечту… и не понимавшая, что для Зака она в конце концов стала самой заветной.

Сейчас в салоне пахло адом. Зак понимал, что это просто самовнушение, но отделаться от вони никак не мог. Он растерянно крутил головой и ругал сам себя, потому что все это видели пассажиры.

— Подойдите сюда, сэр, — услышал он, — отсюда все прекрасно видно.

Левый внутренний двигатель разлетелся на куски — это Зак понял сразу, как только взглянул на крыло. Металл был искорежен и выгнут вверх, дыра — почти метр в диаметре. Но пожара не было, и это давало ничтожный шанс.

— Все плохо, сэр?

Пассажирка, пожилая леди, напомнившая Заку его школьную учительницу биологии, смотрела на него с надеждой.

«Она мне верит! — осенило Зака. — Верит до сих пор».

— Нет, мэм, — ответил он и даже позволил себе пошутить: — Если мы не упали сразу, то уже точно не упадем. Но вам придется немного отложить прибытие в Ларнаку. От имени «Аэравис» приношу вам извинения.

Он прошел по ряду обратно, неуместно улыбаясь, как придурок в рекламе мужского дезодоранта, и только искоса смотрел на лица пассажиров.

Молодая еще женщина, нервная, довольно красивая, сидела, уткнувшись в дешевенькую книгу в мягкой обложке, но она не читала ее. Казалось, эту женщину не беспокоило то, что происходило на борту, потому что в ее жизни случилось что-то гораздо серьезнее и неотвратимее.

Полный мужчина откинулся на спинку сиденья и глубоко дышал. Лицо его было красным, и Зак знал — это все потому, что он повышает уровень адреналина своим дыханием.

Молодой паренек на соседнем ряду, индус, делал обратное — медленно выдыхал, задерживал дыхание. «Аэрофоб», — понял Зак, вспомнив рекомендуемую некоторыми специалистами методику: организм тратит силы на то, чтобы функционировать, и ему уже не до страха, если не хватает кислорода.

Ухоженная женщина средних лет увлеченно показывала что-то на арендованном планшете мальчику лет пяти. Как будто вообще ничего не случилось.

Пожилой викарий улыбался. «Ему хорошо — он давно забронировал место в раю…» 

Две девушки, почти подростки, с интересом смотрели в окно, пусть они ничего и не видели, кроме редких облаков и земли внизу.

Еще одна женщина быстро исписывала блокнот, и ей ни до чего не было дела. Мужчина, и в глазах у него стояли слезы. Девочка, сосредоточенно грызущая яблоко, и ее, вероятно, мать — молится, понял Зак.

Мужчины.

Женщины.

Дети.

Триста пятьдесят жизней на борту.

Пэйдж сделала шаг в сторону, пропуская Зака.

— Все будет хорошо, — пообещал он. — Держись.

Пэйдж кивнула. Она заученно улыбалась, соответствуя всем стандартам авиакомпании.

— Спасибо, — шепнула она так тихо, что Зак не расслышал, а лишь прочитал по ее губам.

Он закрыл дверь кокпита и почувствовал, как по спине сбегает струйка холодного пота. Разворот был уже завершен. Стоун обернулся, ожидая доклада.

— Второй двигатель разлетелся на куски, течет топливо. В крыле дыра около метра.

— Мне ясна причина отказов, — высокомерно изрек Стоун. — Грин, а вам?

— Через крыло проходит много систем. Их повредило осколками.

— Вы небезнадежны, — резюмировал Стоун. — У нас перевес в тридцать тонн. Грин, стабилизируйте самолет. Орвилл, займитесь расчетами.

Мэтью уткнулся в пульт управления, Зак плюхнулся в кресло и взял ноутбук. Стоун раздал указания — так, возможно, и должен действовать командир, — и дал полную свободу действий.

Переложил ответственность на чужие плечи?

Что бы на месте Стоуна сделала Лорен?

Что на месте Зака сделала бы Лорен?