Крыло Королевы

— При падении Лимасилла, два с половиной месяца назад. Он пожертвовал собой, чтобы вывести нас. Меня и Кона. А теперь Кон у них, и я должна его спасти. Должна. Ты слышишь меня?

Молчание Зендера всегда было плохим знаком. Я жду, постукивая по кристаллу скорее от бессилия, чем от необходимости усилить сигнал.

— Передай свои координаты. Мы заберём тебя и вернём домой как можно скорее.

Я резко втягиваю воздух и встречаюсь взглядом с Джондаром. Зендер думает, что может просто увести меня отсюда? Нет. Ни в коем случае. Что-то тяжёлое отражается в глазах антейского принца — смирение… и согласие. Он кивает. Он реально кивает. Ну да, конечно, заберите отсюда эту девчонку.

— Нет, — я произношу громко и чётко, чтобы у них даже тени сомнения не возникло. — Ни за что на свете, дорогой брат.

— Бел, прислушайся к голосу разума. Как заложница…

— Нет, это ты послушай меня. Им не нужны другие заложники, у них и так есть Кон. Я не покину Антеес.

— Они выстроили блокаду вокруг планеты, но мы можем прорваться одним прицельным ударом.

— Я не могу бросить их. Более того, я не стану. Вопрос в том, поможешь ты мне в этом или нет?

Зендер рычит что-то нецензурное.

— Том? Ты там?

Том смотрит на Джондара, между ними вновь пробегает что-то, не требующее слов. Внутри него идёт борьба, это видно по выражению лица, но он ничего не говорит, хотя всем телом этого хочет. Он закрывает глаза и не отвечает. Джондар с обожанием смотрит на него.

— Капрал Кел! — рявкает Зендер, и Петра вся подбирается. Рефлекс после многолетних тренировок. Это сильнее её. Она подчинялась Зендеру. Он был её командующим. Это выжжено на подкорке.

— Да, ваше высочество?

— Дай мне координаты и приготовь мою сестру к вылету.

Я напрягаюсь, в ужасе глядя на свою стражницу. Она этого не сделает. Не станет! Но я ещё никогда не видела, чтобы Петра отказывалась подчиняться прямому приказу. Это противоречит всей её сути. Она вейрианский солдат до мозга костей. Всегда была и всегда будет.

Петра переносит вес на пятки, после чего качает головой. Она осторожно подбирает слова:

— При всём моём уважении, ваше высочество, я не могу это сделать. Я верна принцессе Беленгарии и антейму Конлейту.

Зендер опускается до слов, которые кронпринц и престолонаследник не должен знать. Но как командующий флотом военных кораблей он мог понабраться таких. Как и все солдаты. Я жду, сердце колотится в груди, набирая бешеную скорость.

И смягчаю свой тон, насколько способна. Я понимаю, что он злится. Возможно, следующими словами я доведу его до бешенства. Но для чего ещё нужны младшие сёстры?

— У меня есть план, Зендер. И мне понадобится твоя помощь.

***

Пока мы идём по туннелям, Петра, как обычно, молчит, но кое-что в этом молчании изменилось. Стойкость, само собой, но в то же время появилась некая угрюмость, совершенно несвойственная ей. Я иду впереди, не желая вновь выслушивать, что я должна, по меньшей мере, держаться за двести миль от зоны военных действий. Этот спор ни к чему не приведёт. Я не покину Антеес. Им всем стоит принять моё решение, чтобы мы могли двигаться дальше.

— Ты правда думала, что я предам тебя? — резко выпаливает Петра. — Свяжу по рукам и ногам и отправлю домой?

Мне становится невыносимо неловко. Я пытаюсь придумать ответ. Хоть какой-нибудь.

— Он же твой командир, разве нет?

Петра скрещивает руки.

— Был им. Но это было давно. В любом случае, а ты тогда кто?

— Я… я не… что?

Петра качает головой и улыбается.

— Тебе лучше не давать выступать с речами, да? Серьёзно, Бел, зачем, по-твоему, я здесь? Ради тебя. Это всё, что я делаю. Присматриваю за тобой. Как это делал Шай. Это то, чего он хотел.

— Шай…

— Я не представляю, чтобы он взял и согласился с Зендером, что тебя надо схватить и увести отсюда, несмотря ни на что. Он хотел бы отправить тебя в безопасное место, но стоило бы ему увидеть твои глаза, как он бы всё понял.

Правда? Надеюсь, что да.

— Я думала, что люблю его, Петра.

Ужасное признание. Я замечаю, как смягчается её взгляд.

— Знаю. Но я видела тебя с Коном. Это настоящая любовь, Бел, — когда я собираюсь возразить, она поднимает руку. — Не спорь. Всё это… ты делаешь ради него. Я вижу это и понимаю тебя.

— Тогда ты понимаешь, почему я должна вернуть его. Иначе всё, включая смерть Шая, окажется напрасным.

— Мы не можем этого допустить. Мы обе воспитаны как воины, принцесса. Это то, к чему нас готовили всю жизнь. Мы вейрианки, это у нас в крови.

Я ухмыляюсь.

— Равно как и упрямство.

— Это в первую очередь, — она опускает руки. — Я защищала тебя всё это время. И продолжу делать это дальше. Я клянусь тебе, принцесса Вейриана и — будь на то воля предков — королева Антееса.

— Я не королева. Без него. И я… я не знаю.

Паника и чувство потери вновь поднимаются во мне. Эти две эмоции я стала испытывать часто, но каждый раз тяжело, как в первый.

— Я знаю, — подхватывает Петра. — Поверь мне. И им тоже. Спроси любого антейца, последуют ли они за тобой. И тогда ты поймёшь.