Крыло Королевы

— Мы не спрашивали, что говорят наши учения. Мы знаем их. Он хочет услышать твои мысли.

Я прикусываю нижнюю губу. Этого я тоже делать не должна. Всё идёт не так. Они меня отвергнут и отправят с позором домой. Я подведу всю Империю. Да, я наконец-то вернусь домой, и хочу этого больше всего на свете, но последствия для моей семьи могут быть ужасны. Если Императрица будет недовольна…

Мы нужны им. Мы по-настоящему нужны им. Как и Императрице. Соберись, Бел. Попытайся сосредоточиться и не испортить всё.

Я думаю о своей матери. О том, что она совершила ради нашего народа, что бы она сделала ради нашей семьи, ради моего отца. Тогда, сейчас, когда бы её ни попросили. Моя мама… отдала бы всё.

— Я думаю… Я думаю, что долг королевы — служить своему народу. Поддерживать короля и делать всё с любовью… — почему я начала про любовь? Я же не люблю Кона. — И… и быть голосом разума, заботиться о нём, настаивать на его отдыхе, когда ему это нужно, или… выступать за справедливость. Она говорит за тех людей, которых он не может слышать. И когда он не прав… когда он не прав, она говорит об этом. Она стоит на своём и не отступает. Она защищает его интересы, и их общие. Даже когда он готов ими пренебречь.

Кон слушает меня, я знаю. И на секунду задумываюсь, вернулся ли он мыслями к нашей беседе накануне, когда он не поверил мне.

Я вспоминаю, как умерла моя мать, сражаясь за деревню, о которой забыли все остальные, спасая жизни и сдерживая натиск врагов, чтобы её муж мог вызвать подкрепление из Высшего Мыса. И когда ей приказали вернуться на базу, когда ей сказали отступить, когда мой отец молил её… Как она направила Тройку против орбитального вражеского авианосца и сбила его до того, как тот сумел подобраться на радиус поражения. Её последнее сообщение семье…

«Позаботься о них, Маркус. Потому что у тех, кого они захватили, сейчас нет никого, кроме меня. А у наших детей всё ещё есть ты».

Она не была королевой по титулу. Но была ей в каждом своём поступке.

— Она сердце королевства, — шепчу и только тогда вспоминаю, кто я. Моё лицо вспыхивает, когда я понимаю, что все глаза смотрят на меня и все уши внимательно слушают мою сбивчивую речь.

И молчат в ответ. Меднокожая женщина рассматривает потолок со снисходительной улыбкой на губах, пока другая женщина с сапфировыми глазами и золотой кожей делает ещё глоток. На ней одежда синего и кремового цветов, и она совсем не смотрит в мою сторону. Взгляд бело-серебристого мужчины рассеян, словно он видит то, чего не вижу я, где-то очень далеко. Последний из Рондета, с бронзовой кожей, сверкающей при дневном свете, пристально глядит на меня, отчего я нервно дёргаюсь.

Тишина мучительно затягивается. И не только для меня.

— Маэстре Аэрон? — вмешивается Джондар. — При всём уважении, ответ прозвучал.

Я даже не заметила, как он приблизился, и чуть было не подскакиваю от его голоса. Кон стоит рядом с ним, тихо и нерешительно, зелёные глаза кажутся огромными на бледном лице. Те же глаза, что и у маэстре. Столь яркие, будто горят изнутри. Он выглядит обеспокоенным. Очень обеспокоенным.

— Да, — отвечает глава Рондета. У меня нет сомнений, что он здесь главный. Его выражение лица холодное и суровое, жёсткое, как камень. И он всё ещё не отрывает глаз от меня. — Как бы стар я ни был, юный Джондар, я не утратил способность слышать.

К моему удивлению, Джондар весь белеет и склоняет голову. Уголки моих губ дёргаются, но я сдерживаю себя. «Потом, — мысленно обещаю себе, — потом я буду глупо смеяться. Когда останусь одна. Или, может быть, с Шаем».

Однажды, возможно, я посмеюсь над этим и с Коном. Но не сегодня. Пока нет. А, возможно, и никогда.

— В любом случае, ответ прозвучал, — меднокожая женщина прерывает мой поток мыслей. — И она заслуживает услышать наш вердикт.

— Вы правы, маэстра Ренна, — улыбается Аэрон. Такое странное выражение лица, но цепляющее. Такая же лукавая ухмылка была у Кона, когда он стоял в машинном отделении, спасший всех, когда он был просто механиком. На мгновение я задаюсь вопросом, могут ли они быть родственниками. Да наверняка. Но не успеваю я обдумать эту мысль, как он продолжает: — Она ответила на вопрос, и ответила хорошо, — он неторопливо оглядывает остальных, те склоняют головы. — Прекрасно. Мы принимаем её.

Моё сердце готово выскочить из груди.

— Объяви всем, — говорит Кон Джондару, и тот направляется к свидетелям снаружи.

Со всех сторон звучат радостные возгласы. Мир словно пошатнулся под моими ногами. Это реально. В этот самый момент всё внезапно становится жутко реальным. Я никогда не вернусь домой. Я навсегда связана с этим местом. Я выйду замуж за Кона.

Мой последний шанс повернуть назад исчез.

Глава 10